“深海挑战者号下潜压力测试准备完毕。”
“全电路联通，动力装置已开启。”
“立体环绕检测系统打开。”
电缆接驳又陆续断开，深海挑战者号正在进行下潜前的最后一轮调试。
船坞中检测的声音此起彼伏，研究员将深潜器的各项参数奔走相告，数十台金属仪器闪烁信号灯环绕着它。
一切都有条不紊，准备工作进行的很顺利。
橘政宗双臂向左右伸开，正在几名工作人员的帮助下穿戴起一整套防水作战服。
作战服是由延展性极佳的合金制成，主要是考虑到传说中白王蛊惑人心的能力，而并非用来抵御八千米深海的压力。毕竟在那种人类禁区一旦深潜器破裂，哪怕是用贤者之石制成的潜水服都救不了橘政宗。
最后头套戴上，隔绝了旁人的视线也隔绝了大部分噪音，橘政宗耳畔只能听到电流沙沙流过耳麦的声音，还没有坐上深潜器就已经仿佛沉入了无尽海底。
等了三五秒的时间，直到信号接通，耳麦中传来指挥调度的指令，外界的繁杂声响重新喧嚣也生动起来，于是他才重回人间。
船坞那边适时打出了旗语。
“准备的深潜器中还有空间为大家主佩刀吗？”一切都已经就绪，监督着准备工作进行的夜叉向研究员询问，“出征的武士如果连名刀都没有，那实在是太不像话了，不论在哪里都是要被人笑话的啊。”
“大太刀绝对不可以，实在需要的话，刀身总长度最好在半米左右。”
“那就好。”夜叉点点头，撩起风衣拔出了早已为此行备下的名刀，手腕翻转将肋差别到了橘政宗的腰间，他退后三大步，向着挺立的橘政宗恭敬俯身行礼，“今日的佩刀是崛川国广，以助您的威武神采。”
“夜叉啊，你还真是给我挑了一把好刀。我知道这把刀。新选组土方岁三的肋差，他一直很爱自己的佩刀，人们说他在最后组织敢死队救援新选组同伴之前，特意把和泉守兼定和崛川国广这两柄刀寄回了家乡。”
橘政宗低头凝视着自己腰间的佩刀许久，忽然哈哈大笑起来：“如此名刀，马上就要和我一同沉入海底了。你们说要过多少年，我的骸骨和这把刀才会重现人间呢，一千年、还是一万年？甚至永远都不会再复现？”（注）
“何必丧气，此刀必定能壮您此行声势。”夜叉维持着躬身的姿态，沉声应道，“您此番出征必定马到成功！”
“唉，我已经不是本家的大家主了不用再这样奉承我。”橘政宗摆了摆手，“与其给我准备一把这么好的肋差，难道是指望我能给神来上那么一刀吗？还不如换成一把稍次一等的怀剑，到时候我剖腹也更爽利顺手一些。”
“大家主永远是大家主，这不会改变。”
“好啦好啦。”橘政宗的声音经过作战服中内置的传声器传出，在电流信号的影响下已经有几分失真，但依旧让人能够感受到当中的轻快，此刻他好像终于如释重负。
“现在本家的大家主是天照命殿下，我已经当不得你这样的大礼了。”橘政宗抬起了右手轻轻挥了挥，“稚生那孩子去哪里了？”
其实按照蛇岐八家的礼法，在一众研究院和夜叉这种大家主家臣面前随意称呼源稚生的名讳实在僭越，《三国演义》中许攸就是这样被许褚砍死的。
但作为即将下潜的第一个牺牲者他百无禁忌；而作为养父，这大概也是橘政宗最后的任性一次吧。
“在这里。”浑身湿漉漉的源稚生从转角出现走到了橘政宗面前，一路上淋漓的雨水打湿了头发顺着他的鼻翼落下，留在地面上的脚印也是湿漉漉的。
“真是的，这种时候了怎么还搞成这个样子。”橘政宗想伸手为源稚生擦一擦雨水，但手臂伸到一半反应过来自己已经被罩进了一层金属套子里。
“在外面抽了根烟，想看看海。但没料到突然间就下了大雨。”源稚生用手背抹了一把头发转身向夜叉问，“准备工作进行的怎么样了？”
“一切就绪。只等大家主确认下潜，释放深潜器。”
“那就好。”源稚生满意地点头，伸手拂过橘政宗的肩头，好像是要擦干净那些灰尘。
“不用拍的，作战服都是刚刚拿出来的。”橘政宗在头罩底下微笑，“下令吧，大家主，很简单不是么？”
源稚生落在作战服上的手微微一顿，他的语气紧跟着沉重起来：“我说出那句话的确很容易。可是老爹，你要知道，我说出那句话之后我们可能就再也见不到了。”
“稚生呐。”橘政宗抬手轻轻把源稚生的手臂按下去，“我想你应该听过海女的故事吧。”
“听说过的。”源稚生颔首，“我最早是在《万叶集》上读到过她们。后来了解得又多了一些。人类无设备辅助的潜水深度大概在一百一十米左右，但她们可以不借助任何潜水工具，只在腰间绑一块布，系上一条绳子就能潜入十几米乃至几十米的海水，把海底的水产取出来贩卖。这听起来挺不可思议的。”
“不考虑回程的油耗汽车总是可以跑更远。她们可以潜入几十米的海底，但她们光凭自己却很难回到海面上。因此才需要系上绳索，一旦下面拉动绳索，拽着绳索的人就开始收绳，所以绳索那也是海女的生命线，她们只会把绳索的另一端交给自己最信任的人。”
“说起来信任这东西还真的就像一根绳索，你浮沉在人海当中绝对需要它，但它又少的可怜，只能交给一个人——现在我把这根拴在我腰间的绳索交给你了。”橘政宗最后说。
他右手握拳，向源稚生伸出。
源稚生沉默了片刻，同样右手五指攥紧，轻轻碰在橘政宗的拳头上：“那我会好好抓住它的，等你在下面拽动绳索。”
橘政宗欣慰地点头，甩开双手，一马当先向深潜器走去。
一路上所有人都放下了手中的工作肃然而立，在四面八方向蛇岐八家上一代的大家主，向这位即将孤身潜入八千米海底与神共舞的勇士致敬。
寂静的船坞中，只剩下橘政宗一人慷慨悲壮的吟唱。
“孤臣身殉虾夷岛，忠魂永卫东方君！”
而这正是土方岁三当年留下的绝命诗。
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