结果在真定一战，耿炳文被打得大败而归，只能放弃进攻，龟缩在城内，正准备发挥自己的防守才能时，远在南京城的朱允炆觉得他太怂了，便让年轻且富有朝气的李景隆前去换帅。
在出征之前，朱允炆亲自到江边给李景隆送行，用的是“捧毂推轮”这样的隆重大礼，还给了他便宜行事的大权。
朱棣这边在得知李景隆挂帅出征之后，大为惊喜，他根本就没有将这个在金窝子里长大的将二代放在眼里，认为他骄傲自大，又没有真正的才能，根本就不足为惧。
当李景隆领着数十万大军浩浩荡荡北伐的时候，朱棣却直接带着精锐人马援救永平，后又奔袭大宁。
李景隆闻讯，想要来一招“围魏救赵”，率军直扑北平。当时，留守北平的只有一万多老弱病残的兵，但在世子朱高炽的带动下，军民一起凭城坚守，期间都督瞿能几乎攻破张掖门，但却由于李景隆忌功，最终使得功败垂成，围攻了几个月都没能将北平给拿下来。
到了当年十一月的时候，朱棣率军回师北平，在郑村坝，也就是今天的北京大兴东二十里，发生大规模的会战，双方打得不可开交，此时城中守军，也被冲杀出来，将李景隆打得大败，南军丢弃大量的物资粮草，连夜撤退。
李景隆经此一役大败之后，只得暂时屯在德州修整。
对于郑村坝的败仗，朱允炆虽然感到失望，但并没有怪罪李景隆，认为这不是他的过错，是因为他身为主将的权力还不够大的缘故，所以便下令给了他“专征伐”的大权。
到了建文二年的四月份，李景隆和老将郭英、安陆侯吴杰等人会师真定，合军六十万，进驻白沟河，也就是现在的河北雄县境内，结果又被朱棣给击败，而且这一次败得比上一次还彻底，南军战死十万余人，投降者更多，无数的物资粮草被抛弃，而李景隆则几乎一个人逃到了德州去，不久又退到了济南，差点就被活捉了。
两度大败，使得朱允炆终于看清了李景隆的真实才能，将其召回了南京，而当初极力推荐他的黄子澄，此时疯狂地向朱允炆建议，要杀了李景隆以谢天下，但朱允炆始终都没有问罪李景隆的意思。
此后，南军里虽然还拥有盛庸、吴杰、铁铉、平安等人，这样有一定才能，且一心平叛的将领，但由于李景隆的两场大败仗把精锐主力都给丢光了，最终使得他们无力回天。
当朱棣的大军兵临南京城下之后，李景隆和朱元璋的第十九子谷王朱橞背叛了朱允炆，打开了南京城门，放朱棣军进来，朱允炆闻讯后，绝望地纵火自焚而死。
李景隆此举彻底将他给钉在了历史耻辱柱在，你打仗没能力就算了，居然还没有骨气，做起了二五仔。这不就让后人更加相信，你李景隆就是朱棣派到朱允炆身边的间谍吗？只是缺少证据而已，但做出的行为，却比大多数间谍要厉害得多。
朱棣当上永乐皇帝之后，不仅保留了李景隆曹国公的爵位，还加封他为太子太师等职衔，朝廷每议大事，李景隆都位于班列之首，将其奉为了靖难第一功臣，这明显就是朱棣在羞辱李景隆。
永乐二年时，周王朱橚上疏揭发李景隆，刑部尚书郑赐，成国公朱能、吏部尚书蹇义、六科给事中张信等大臣也都纷纷弹劾李景隆，称他与弟弟李增枝阴谋叛逆，朱棣这才废除了其功臣的称号，并将其软禁在家里。
期间他一度绝食十日，但没有自杀成功，最终一直活到永乐末年方才自然病死，这样的人也简直是堪称笑话一样的存在，被后人一笑千古！
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