昝虚妄听他抬出鱼娘娘，眼神一凝。
这时黄元问道：“大人，杜鹃所犯何罪？”
昝虚妄严厉道：“此事乃机密！连本官也不知，又岂能告诉你们这些蝼蚁小民！”
黄元也严正回道：“正是这样！既然此事乃机密，官府发的文书也未列明其罪行，朝廷更是不惜调动禁军进山，就是谨慎不张扬的意思。这本是大人分内职责，大人怎能让泉水村的人进山捉拿？大人让林里正如何告诉泉水村人：才十五岁、从小在山中长大的黄杜鹃罪不可赦？事后大人难道要将他们都灭口？不灭口将以什么理由来堵悠悠众口？”
林大猛低眉垂眸，不敢看昝虚妄难堪的脸色。
昝虚妄眼中冷芒闪烁，轻笑道：“黄贤弟果然才思敏捷，不愧少年才俊。你这是要对抗到底了？”
黄元道：“对抗？我等蝼蚁小民，拿什么对抗官兵？”
他朝院里院外的官兵猛挥手，又指向隔壁，大声问道：“这么多禁军，全部住在百姓家中，惊扰得鸡飞狗跳。他们不是出来做公差，是来游山玩水的？我大靖军纪向来严苛，不准扰民，不知昝大人要如何解释这点？这山中田地有限，所产粮食也有限，几百官兵在这叨扰多日，等他们走了，百姓拿什么过日子？昝大人就算不顾忌我等，也要顾忌昝巡抚在荆州府的声望！”
昝虚妄再被他激怒，血液直冲头顶。
不过，这次他没有莽撞。
此事可大可小，除了黄元，林家还有个林春在荆州书院呢，他的确要顾忌昝家在荆州的声望；还有，他不能不顾忌妹妹——方火凤已经站在廊檐下听了半天，面现焦急之色，正要过来。他当然不会受黄元要挟，可是他走了，妹妹要如何在泉水村存身？他来这，不就是要为她撑腰吗！
于是他轻笑道：“黄贤弟如此性急，就为民请命了？你怎知我是扰民，而事后不会补偿？”
黄元嘲讽地问道：“昝大人真会补偿？”
方火凤走过来，断然道：“必须补偿！昝家乃大族，岂会在这等小事上授人把柄！若为人得知，朝中御史定会弹劾。”
她已是心力憔悴，脑子却愈发清醒。
昝虚妄冷声道：“这何须你说！本官从不做那等蠢事。”
当即叫过一个官兵，吩咐他将银两计算了送给庄户，连同以后的预付半个月。
黄元和林大猛听见“半个月”，脸色均变得很难看。
那官兵抱拳应是，转身就进了黄家西厢。
转眼又提了个布袋出来，几个官兵跟在身后。
昝虚妄又叫住他们，先对林大猛道：“这山里进出不易，官兵无法携带粮草，所以本官只带了银两，便是要就地取粮。为示公正，请里正和黄贤弟一道过去做个见证。”
林大猛听了赶忙跪下，替泉水村百姓谢他周全体恤。
他心里不禁对黄元佩服不已，暗道读书人嘴就是毒。
黄元却无一丝喜悦，面无表情地跟着他们出了院子。
等他们走后，昝虚妄转向方火凤，“你是鬼迷了心窍？他这样待你，简直把你当丫头使唤，你还这样死心塌地？”
方火凤神色木然道：“哥哥指的是我和红灵煮饭吧？这就要问哥哥了：哥哥若不带人来抓杜鹃，黄鹂不会进山，她人虽小，干家务可利索了；哥哥要不来，黄婶子不会惊倒，乡下媳妇临生产时还锄地的多的是；如今家中人心惶惶，还住了这么些官兵，我们不做家务，谁做？”
昝虚妄哑口无言。
方火凤又道：“若不是你将任三禾妻子儿女关了起来，她也会来帮忙。若你不是来抓人的，而是来做客的，所有人都会来帮忙做饭，招待你们……”
说着她泪水滚落。
昝虚妄愤怒道：“我不过奉命行事而已。”
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