“可别！”蒙都头立刻跳得八丈远：“你这小子，刘圣人（皇后）的事情，能这样瞎说吗？真是傻了……娘也，天色也晚了，豆腐西施家也不远了，本县尉还有事，不妨碍你敲豆腐西施门了，告辞也。”
顿时，一路烟尘滚滚向远处。
时穿愣了一下，嘟囔着推起板车：“没义气啊，这黑灯瞎火的，也不说打个灯笼送我到门口……”
推着一板车合计一万八千枚铜板，时穿在巷子里踯躅前行。等他赶回院落里，所有的女孩都没睡，等待着对她们命运的宣判。
时穿叹着气，将官府的决定告诉所有女孩子，而后宣布：“看来，不管怎样，虽然你们被官府救下来，今后的日子也不好过啊。从今往后，让人伺候让人宠爱的生活不存在了，你们必须学会一项谋生手段，并自己挣出一笔嫁妆来，才能让后半生有个依靠。”
时穿说着，指了指板车上的铜钱，又从怀中摸出一把米票：“这些钱是我们三个月的费用，依靠这笔钱，别指望大鱼大肉，所以，我们必须尽快想出点挣钱的办法。”
黄娥熟练的接过时穿手中的米票：“官府给的铜钱倒是足陌，但米票不能全额兑付。这种米票，是官府收取的实物赋税，存在米店里用于支付徭役费用，米店会加上一点折扣作为‘耗米’，这也是惯例，因为当初米店收米的时候，也许米是湿的，存放之后米要脱水。
惯例是耗米加征到总额的一成至四成，我父亲即将上任，那么——这些米票能领取票面的八折，已经不错了。”
吸了口气，黄娥又继续补充：“不过，不管怎样的情面，从官仓官店领出的米，基本上是卖不出去的陈米……我们女人食量小，如果把饭都做成哥哥在庙里煮的那个菜粥模样，我们一天也吃不下一升米，多余的米票，可以按照时价卖给米店。”
“十文钱一天，咱院里有水井，省去买水的费用，但石炭、青菜、盐、肉，开支也不少，加上倒夜香的费用、唤醒头陀的费用，打更钱（夜间巡逻报时）、巡捕钱（北宋巡捕指的是消防队），只能紧巴巴的过日子，即使米票能卖出去，也添不了多少闲钱。各位又都在长身体阶段，节流就不要想了，我们开源吧，多想些挣钱的路子是正经。”
众女子当中，一名叫墨芍的女子站了起来，盈盈的说：“奴家会刺绣，或许能绣点东西卖点钱，但需要先买丝绸与针线。”
墨芍开了这个头，大家七嘴八舌的讨论自己的谋生技巧，当然，都是些女孩子必会的技艺。时穿听得头昏脑胀：“这样吧，我们先组织起来，一共十九个人，环娘太小，不算数，剩下十八个人，六人一组，分成三班……”
环娘立刻站起身来，奶声奶气的回答：“环娘会烧火，会放牛，不吃闲饭。”
黄娥也赶着说：“我要跟哥哥在一起，不分组。”
时穿被吵得头大：“我已经决定了，这不是商量，而是命令——除娥娘外，还有六个人记得家乡的父母，这六个人单另成一组；其余的人自愿结合。
三组人手轮流值日，值日的班组负责洗衣做饭，打扫院落为生。不值日的那两组，则集结起来，做针线活糊口。
官府给的这笔钱，我们就当做共同基金，我再给大家添上三十贯。这部分钱除了用来吃饭外，省出来的钱，我们做点小活，替自己挣嫁妆。
既然是替自己挣嫁妆，原则上，挣来的钱除了共同基金的提取比例外，剩下的，谁干的归谁，多劳多得。”
夜色下，这群被命运耍弄的女孩，在时穿的提议下振奋起来，她们三三两两沟通完毕，迅速编成了三个组，时穿随即宣布：“从今天开始，我住进门房，大家有什么事找我……”
时穿扫了一眼众人：“环娘太小，跟我住一起吧——大家有什么事找我，可以先找环娘通报。”
环娘立刻站起来，挺着小胸膛回答：“环娘一定替哥哥看好门，不吃闲饭。”
黄娥跳了起来，神色哀怨：“哥哥不要我了？”
时穿放松了脸上的肌肉，安慰说：“县衙传来消息，说你父亲将是下一任海州知县。这一大堆男女住在一起，总要避个嫌疑，环娘还小，由她来通报，正合适……再说我们现在住在一个院子，日日都能见得到，你还担心什么？”
时穿带来的消息立刻引开了黄娥的注意力，她嘟起嘴，小心翼翼的回答：“父亲既然担任海州知县，又要交接江都县的事情……恐怕先到的是继母吧。”
黄娥说到这里沉默下来，她端端正正的坐在那里，像个淑女一样文静。
父母对黄娥有这么大的影响力，光是听到名字已经让黄娥换了副模样……时穿深深的望了黄娥一眼，但他没有多嘴，继续挑选着人手担任三个组的组长，又给每组安排了财务人员，而后让各组组长领着组员安歇。忙完这一切后，夜已深了，时穿便牵着环娘的手去了今晚歇宿的房间。
这间门房很简陋，它原是守门人居住的屋子。历来守门人的主要责任是看门，所以屋里没有床，只有几个长条凳。凳上堆着豆腐西施送来的被褥。
进屋之后看到这景象，时穿苦笑一下：“环娘，今晚我们睡凳子好不好？”
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