众人跟随曹嵩来到了前厅，丁氏、卞氏和曹德也都在厅中等待。曹嵩给众人带来了一个劲爆的消息，曹操将在年底返回谯县，曹府众人听闻后皆欢喜不已。
初平元年即西元190年，是历史上极为精彩的一年。
正月，关东各州牧郡守纷纷起兵，以渤海太守袁绍为盟主，讨董联军初露峥嵘。
二月，在讨董联军的威胁下，董卓挟汉献帝刘协西迁长安，废帝弘农王刘辩被董卓手下李儒用鸩酒毒死。董卓驱使雒阳百万百姓与朝廷官员一路西行，火烧雒阳，伤者死者不计其数，雒阳城中的宫殿、官府和民居皆在火海中化作灰烬。
时任奋武将军的曹操与破虏将军鲍信欲抢占成皋关，在荥阳遭遇了董卓麾下将领徐荣，大战过后险些丧命。鲍信弟鲍韬与张邈麾下大将卫兹战死。卫兹曾经在曹操陈留起兵时鼎力资助，他的死讯给了曹操很大的打击。
曹操兵败撤军之后，看到袁绍等人不思进取，关东诸侯筑高台，每日把酒言欢，曹操心中自是愤懑不已，曹操不甘心地屡次提出建议也均未得到袁绍的采纳。而袁绍不仅没有进取之心，还起了立汉室宗亲幽州牧刘虞为帝的想法。忍无可忍的曹操看出了会盟众人无法成大事，便心灰意冷地退出了会盟。
曹丕听闻曹操不日抵达的消息也很是开心，毕竟在这个世界上曹操是自己最有力的依靠，曹丕也想见识一下这个具有争议和传奇色彩的奸雄，而这个人恰好还是自己的父亲。
众人从激动中缓过神后，曹德开始考校曹丕和曹铄的一些经史方面的内容，曹丕只能堪堪回答，而曹铄向曹德请教的许多问题曹丕还从未涉猎，曹丕正好借此机会旁听学习。
天色渐暗，曹嵩与曹德准备离开，曹丕等人一路相送到府门，听到了门外嘈杂的声音。众人近前一看，一中年男子带着一个束发少年正和曹府的管家争执不休。
曹嵩询问管家后得知那中年男子是想把自己的儿子卖入曹府，而管家做不了这个主，他也不能让陌生之人随意面见自家主人，所以才有了此番争执。
那中年男子姓董，是河东郡而来的难民，董卓撤入长安时一路烧杀抢掠，董姓男子便带着儿子逃难到了谯县。董姓男子说自己在路上花费太多，实在无力抚养儿子，便询问到曹府来，想卖掉自己的孩子换些银钱。
汉朝卖子之事并不稀奇，但逢天灾兵乱，普通百姓为了一口吃的卖子卖女的情况屡见不鲜。
曹嵩听后也知百姓生活不易，便让管家去库房支些银钱，将那少年买下做为曹昂的随从，那中年男子连忙跪在地上磕头谢恩。
那男孩名叫董大，身上的衣服打满了粗糙的补丁，裤脚被磨的破破烂烂，看着比较精壮，是个典型的农家儿的身材。董大的眼睛红肿，一看就是刚刚哭过的样子，想必他是得知自己的命运后哭闹不从，最终被父亲强行带来的。
曹昂看着董大可怜，便在曹嵩的示意下带着董大去后院收拾洗漱去了。董大看着父亲跪在地上卑微感谢的模样，眼角挤出眼泪，想说些什么却开不了口，最后无力地被曹昂拉走了。
曹嵩与曹德乘车而去，曹丕看着地上的男子不免有些厌恶之情，便随着曹昂一同离开了。
曹丕从董大畏手畏脚的动作中看出了他的局促，不知董大在被卖之前，被迫做了什么样的思想建设。
曹昂拿出自己的衣物带着董大洗漱去了，曹丕则回到了自己的房间。
与此同时，曹府门口。
“怎么还不走？难不成你还嫌少。”管家倨傲地说道，“我家老太爷心软，这些钱买下你儿子还有富余，你可不要不识好歹。”
“管事的，商量个事行吗？”董父擦了擦手，从怀中掏出了一铜簪子，“这是孩子他娘的遗物，还请转交给他。”
“好了好了，我知道了。”管家不耐烦地从董父手中拿过簪子，“别磨唧了，快走吧。”
“劳烦你帮我把这些钱也转交给他吧，马上要过冬了，给那孩子做件冬衣应该够了。”董父把曹嵩给他的银钱全部交给管家，说着还从怀中摸索出几个董半株钱，“还有这些也给他吧，多谢了。”
董父在管家不可思议的目光中离开了，管家被搞得不明所以，心想今日真是遇上怪人了，卖儿子不要钱倒贴钱的人还是头回碰见。
董父离开曹府后朝着野外走去，腹中咕咕的声音让他愈发难忍，董父的脸色变得惨白，还时不时地从喉咙中咳出血来。他的脚步越来越慢，直到走到一处残破的草棚旁才停下，他对着棚中吃力地喊道：“我回来了。”
屋子中没有人回应，董父似乎意识到了什么，略带自嘲地笑了一下，艰难地躺在了棚中的草席之上。
夜色渐浓，今日的月亮格外的圆，董父干涸的眼睛中逐渐失去了神采，沉沉地睡了过去。
……
董大洗漱后天色已经很晚了，没有地方睡的董大就只能和几个家丁在一起先凑合一晚。董大躺在榻上彻夜难眠，明明历经千难万苦来到了谯县，为何父亲还要把自己给卖了，当时再困难的时候父子二人也都一起挺了过来。
董大听着周边此起彼伏的鼾声，心中下定了决心。他轻手轻脚地从榻上爬起，穿上鞋后，缓缓地推开了房门，又将房门轻轻地掩上。董大按照记忆来到院墙旁，眼看四周无人，他快速爬上院墙借着夜色快步离去。
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