另一头，祈居内烛光高照，一室寂静。
屋子里未点熏香，院子里钻进来的桂花清香已经足够醉人。
霍祈手捧一本册子，正细细看着，那是一本《塞外寰宇记》，上面记载的皆是塞外的地理地貌和人文风采。
烛光下，霍祈原本瓷白的小脸近乎透明，一双凤眼不知瞧到了什么有趣的事情，掺着几分奇异的光华。
不一会儿，听雨从屋外蹑手蹑脚溜了进来，右手端着一小碟桂花云片糕，左手拿着一个小药瓶。
她偷偷睃了一眼小塌上的霍祈，朝着聆风随口说：“真是奇怪，刚刚去小厨房给姑娘拿云片糕，却不知是谁在院子上的石桌上放了个小药瓶。我瞧着有些古怪。”
“似乎是治瘀伤的。”听雨放下云片糕，拧开药瓶凑近闻了闻。
“今儿个可是巧了，小姐今天脖子上不知怎的，起了些瘀青，我正准备去药房里拿药呢。”正低着头做针线活的聆风抬头瞥了一眼。
“可这是谁放的？除了咱们俩，还有谁能知道姑娘身上有伤？”听雨不解。
两个丫鬟的声音虽然不大，却一字不差地灌进了霍祈耳朵里，就连一向专注的霍祈也几不可见地微微走神。
“先放那架子上吧。”霍祈指了指前面的置物架，突然说。
听雨点点头照做。
霍祈正准备继续看书，却见聆风正绣着一个帕子，眉目间还有几分忧愁。一个走神，针尖不小心戳破了指头，溢出几滴血珠。
她以为聆风出了什么事，关切道：“今儿个怎么看着心情不太好，可是出什么事了？”
聆风犹豫道：“小姐，奴婢倒是没事。只是想着今日是袁世子和二小姐的大婚之夜，他们二人凑到一起，恐怕会知道秋菊宴上那件事，是小姐做的。”
两个丫鬟也是后来听了霍祈的解释，才知道秋菊宴上的事情都是霍祈一手布置。虽然不知道小姐为什么突然转了性，但她们一心向着霍祈，此刻也有些担心她的处境。
霍祈安慰似地朝着两个丫鬟道：“放心吧，我从一开始就不打算遮掩什么，他们知道不过是迟早的事。霍青岚嫁进侯府，最近只怕还有得忙。至于袁韶，他本就在秋菊宴上失了面子，短时间之内也不敢轻举妄动。”
霍祈的眸色如一池平静的湖水，不见担忧之色。两个丫鬟见了，心下稍安。
“更何况，如今有更重要的事情要做。”
说罢，霍祈的视线又移向桌案上的册子，心里起了一层暖意，脑海中浮现出一个清俊的模糊人影。
大哥，我们就快见面了。
……
翌日，观前街，怡香院雅间。
朱窗半开，送来几丝秋意。
沈聿宁正在和一个男子对弈，桌上黑白两子正杀得难舍难分，已经到了快要决出胜负的关口。若细看，这棋局竟有影射大齐朝局的意思，也不知是不是巧合。
沈聿宁修长的手指把玩了一下手中的黑色玉棋，随即轻轻放在了棋盘上，微微一笑：“崔信，你的棋艺可是有所退步了。”
黑棋落子，霎那间，胜负已分。
崔信微微低头，汗颜道：“殿下心思奇绝，属下输得心服口服。”
崔信是大齐的宁远将军。
崔信如今不过弱冠之年，却已官居三品，位高权重。除在南国一役中立下卓绝战功外，也有孝文帝着力提拔之故。
朝中甚至有人暗暗揣测，孝文帝是想让崔信接镇远侯袁显之的班，成为下一代股肱之臣。因崔信并非出自世家，而是靠自己积功升迁至现在的地位，在朝中一直呈中立之势，自然也能让一向多疑的天子心安。
不过却无人知道，他早已做了沈聿宁的入幕之宾。
三年前，他还只是一个小小的游击将军。
南国一役中，他浴血奋战，斩杀敌军首级百余个，却有人冒领了他的军功，最后是沈聿宁在暗处帮他拿回了属于他的一切。因着沈聿宁对他有知遇之恩，自此以后，他便追随沈聿宁，直至现在。
不过，他虽然已经跟随沈聿宁三年，却仍然觉得这位殿下让人有些捉摸不透，譬如现在。
崔信定了定神，看了看面前的棋局，开口道：“殿下，此次秋日围猎，陛下派属下前去驻守。殿下可还是如往年一般，坐山观虎斗？”
往年来，各位皇子都为秋日围猎摩拳擦掌，殚精竭虑，恨不得在孝文帝面前表现得越出色越好。可眼前这位殿下倒好，不过是去走个过场，猎上几只狐狸做大氅，仿佛是富贵公子去游玩。
沈聿宁习惯如此，因此崔信才会如此发问。
出乎意料地，沈聿宁一贯不动声色的面容上，出现了几分平常没有的笑意。
“如果本王说，这一次，本王不想藏了，又当如何？”他携着刚刚落下的棋子，不动声色地换了个位置。
崔信瞟了一眼沈聿宁棋子挪动的位置，脊背划过一丝凉意。棋子挪动后，局势天翻地覆。沈聿宁仍然是不动声色地将了他的军，只是比起之前的迂回战术，这招更为狠辣，也更为杀气腾腾。
“若如此，是大齐之幸。”崔信额角沁出细密的汗，行了一个标准的君臣之礼，“只是殿下往年都信奉中庸之道，如今却突然变了转了性子，倒让属下有些吃惊。”
沈聿宁好似突然想起了什么，道：“有人提醒本王，若有能力，就应该勉力为之。”
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