众人一听，俱是朝着门口望去。
只见气度不凡的宁国公夫妇背后，紧跟着一个约莫十五岁的少女。
那少女肤色本就白皙如牛乳，又作艳丽的装扮，在厅内夜明珠的照耀下，更显得皎如秋月。一双凤眼媚意横生，可脊梁挺得如竹子一般，眉目之间自有端方之感，便将那股媚意压下了。
只见她姿态妥帖，步步生莲，跟在宁国公夫人汪琴背后在前厅正中落座。
“阿琴，你可算是来了，教人好等！”一个慈眉善目的夫人亲亲热热道，此人正是汪琴在闺阁中的手帕交——老太师之女宁氏。
汪琴笑着颌首，还未发话，宁氏打量了一眼霍祈，又道：“祈祈如今出落得是亭亭玉立，这一厅的人都盯着她看呢！”
果不其然，霍祈这一露面，女眷席上还好，夫人们只是惊讶了一下少女绝美的容貌。可男眷那边，却早已经有人看得痴了。
人性如此，见过最好的，再去看别的，总会觉得除却巫山非云也。
霍青岚是在霍祈后面进行来的，因着大家的注意力都被霍祈吸引了，她反而被无意间忽视了，眼下也只好灰溜溜地跟着齐氏选了个正厅末尾的席位坐下，和其他的夫人有一搭没一搭地叙话。
不过多久，只听刚刚通报的太监唱道：“陛下驾到，皇后娘娘驾到，淑妃娘娘驾到——”
一中年男子身着一袭明黄色龙袍，双眼犀利有神，带着傲视天地的强势，自有一股威严之气，正是大齐天子孝文帝。
后面紧跟着一身着凤凰宫装的女子，雍容华贵，乃当今皇后。
而旁边搀扶着皇帝的美艳女子，是如今宫中最得圣宠的淑妃娘娘。这女子身着牡丹色流彩云锦宫装，一双美目飞扬跋扈，给人不好亲近之感。
最让人暗暗咂舌的，是后面跟着的镇远侯世子。这镇远侯今日因感染风寒未曾来，倒是派了自己的儿子袁韶赴宴，刚刚迟迟未来前厅，怕也是在后头和淑妃叙话的缘故。
外戚如此受宠，让人心惊。
原本吵吵嚷嚷的正厅倏然安静，待皇帝在龙椅上落座，众人皆直直跪了下去：“陛下万岁万岁万万岁，娘娘千岁千岁千千岁……”
“众爱卿平身，今日不必拘礼。”正厅龙椅上的皇帝抬了抬手，一双精明的眼睛巡视了一圈四周。
待众人起身，皇帝缓缓开口：“七皇子还没到吗？”
男眷皇子席上，从二皇子到六皇子皆已落座，唯独最后一个位置上空无一人。
只见一个脸略微方圆，眉目正气的男子起身作揖道：“禀告父皇，七弟说今日身子不舒服，故而来不了了，请儿臣代为转告。”此人正是四皇子沈聿清。
“到底是来不了，还是不想来？这可就说不准了。”旁边的五皇子沈聿先带着一副看好戏的表情揶揄道，直到接收到上头淑妃的一记眼神，才悻悻然闭上了嘴。
皇帝闻言，浑浊的眼睛里却没有任何情绪，喜怒不形于色，是帝王之道。
他淡淡笑道：“如此就不必等了，开席吧，众爱卿只当是家宴即可。”
上菜的宫人鱼贯而入，原本有些紧张的氛围倏尔缓和了下来。
底下的大臣却是各怀鬼胎，皇帝已经年近六十，身子已有颓势，不少朝臣都在暗暗揣测圣意，看看哪位皇子最有机会坐上那把龙椅，毕竟，对这些臣子来说，谁能先站对立场，谁便取得了先机。
“这七皇子从来没在秋菊宴上露过面，可陛下怎么年年都问一遍？”韬豹大将军沈毅是个只会舞刀弄剑的粗人，因此说起话来也是毫无顾忌。
光禄寺少卿罗敬是沈毅的好友，暗暗往五皇子沈聿先的方向看了一眼，有意提点道：“这七皇子的生母是陛下厌弃的敬贵妃，从小不得圣上看重，自然也不愿意来这秋菊宴。七皇子不来，陛下也是不甚在意的样子。”
这边说着，只见皇帝吩咐内侍给五皇子沈聿先多上了一道燕窝鸭子。
不少大臣见状，都不禁感叹，这五皇子有镇远侯那样显赫的舅舅扶持，又有淑妃娘娘这样的生母为他打点，又得陛下看重，真是独一份的恩宠。心中也暗暗有了思量。
女眷席这边就简单多了，都是些还在思春期的少女，自然都是讨论男眷席那边的哪个儿郎俊俏，哪家胭脂铺子的胭脂好。
“这镇远侯世子真可算得上独一份的好气度。”内阁学士之女柳依依心无城府，随口感叹道。
只见袁韶身着一件雪白的直襟长袍，腰束月白祥云纹的腰带，绣着银线的蟒纹滚边熠熠发光，显得整个人丰神俊朗。
似乎是听到了这边的对话，那男子往女眷席望了过来，微微一笑。
淡定些的还好，不淡定的早已经羞红了脸。
“你们这样成什么体统，如此做派倒是失了府上的面子！”说话的正是淑妃的女儿德安公主，此刻疾言厉色，吓得底下的女眷都不敢说话。
旁边的霍祈听了，差点没笑出声。
这德安公主是袁韶的表妹，上一世一门心思爱慕袁韶，却不想最后她这个宁国公之女嫁给了袁韶。
大婚后，她和袁韶进宫拜见淑妃，这德安公主没少给她使绊子。这样一个刁蛮的公主，竟然教训起别人的体统做派，真是滑稽！
霍青岚面上倒是没什么表情，只是远远望着那一身白衣的男子，可她的眸子却泄露了少女的三分心事。面前人如天上月，她只能不甘心地望着，盼着，却没资格摘下来。
转眼间已是酒过三巡，舞姬身段婀娜，正跳着宫廷舞蹈，活色生香，美不胜收。
韬豹大将军沈毅带了三分醉意，粗声粗气开口：“陛下，这舞蹈年年都看，怪没意思！依微臣看，今日来的各家小姐公子俱是才貌双全，倒不如让他们来些才艺助兴，给我们这些粗人开开眼！”
大臣家眷才艺展示早在往年就有先例，因此，倒也无人提出反对。
皇帝乐见其成：“沈爱卿这个提议倒是不错，准奏。”
虽然这秋菊宴上的才艺展示是个传扬美名的好机会，可枪打出头鸟，一时半会儿还真没有人主动站出来。
正当气氛有些尴尬时，只见正厅女眷席末尾，有一纤弱女子起身：“臣女愿献上一支霓裳舞，为陛下助兴。”
开口的人正是霍青岚。
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