雄浑的号角声自高地上传出，回荡在整座山谷里，正在渡河的队伍出现了小小的骚动。
这支队伍刚从荆棘丛林中挣扎出来，一个个衣衫残破，不少人身上带着伤。
他们服色混杂，阵容散乱，分作大小不一的团伙。即便人人顶盔着甲，或挎或背着各式武器，也看不出多少军伍气势。
不过只是这规模，在千泉大山里已是从未有过的大军，比任何一个家族的人还多。
河岸边一面大旗迎风飘扬，旗上绣着大大的“贺”字。
旗下高大的白角青年高声呵斥，要所有人迅速渡河。
“天雄，伍家既已警觉，不如先扎营休息。”
旁边的白角中年低声劝解：“这几日都在密林里开路，还不时对付妖兽，大家已经疲惫不堪。反正伍家势弱，也无处可逃。”
“四叔你也累了么？”
清泉山贺家少主贺天雄哼了声说：“你不是家族里最吃苦耐劳的么？”
中年噎住，贺天雄又道：“父亲的叮嘱我不敢忘，对付伍家，必须以猛虎搏兔之势。”
“伍家虽弱，却有驱使妖兽的术士撑腰，否则何以在后山老寨立足？这一路不过百来里，就有无数妖兽袭扰，必然是那术士所为。”
“四叔莫忘了，这支大军是十九家联兵，我们贺家只有两百人。加上可靠盟友，也不到半数。出点变故就难以约束，只能趁着这股气赶紧拿下伍家。”
“若是扎营休息，让那些心怀不满的人串联起来，还不知会搞出什么事情。”
中年人看贺天雄的目光顿时变了，语气也不再像之前那么随便，拱手道：“少主所言极是，我亲自去各家传令。”
正要走又被叫住，贺天雄说：“告知他们，捕获到的伍家人归他们各家所有。”
中年人犹豫了：“这……伍家人该如何处置，主上还没发话。”
“既没发话那我就有处置之权。”
贺天雄语气凝重，“这也是避免伍家人破罐子破摔，这地方终究是千泉大山各家的起源之地，谁知道还藏着什么东西。”
中年人笑了：“少主终究仁慈，就如之前急袭山南十家一样，总是避免杀戮。”
青年叹气：“千年前终究是同一个祖先，能不血肉相残那是最好。”
“明白了，少主。”中年人再拱手：“我会特意叮嘱各家，尤其是伍家大小姐，绝不可伤害和冒犯。”
“我……”青年欲言又止。
待中年人跨上身覆鳞片额上长角的壮马，他又深深长叹。
“巴婵……”
贺天雄幽幽低语：“只靠你又怎能担起伍家延续之任，应该已被那个术士挟持了吧。今日我来，也算是解救了你。”
远处的雄浑号声悠悠飘扬，偌大军伍散作若干堆，反应不一。有的在河岸边驻足不前，有的过河后就开始布阵，还有的闹哄哄聚在一起议论。
“来人！”
贺天雄招呼部下：“吹号！让各家都把号吹起来，不要被区区伍家残族压住了气势！”
大大小小高低不一的号角声接连吹响，再接到贺家命令，人群不再散乱滞留，纷纷过河继续斩荆披棘，朝着号角声来处前进。
两股各有上百人的队伍齐头并进，都是铁甲铁盔装备精良。一队手持明晃晃大砍刀，一队则扛着或长或短的大铁锤，个个孔武有力。
领头的两人都很年轻，走在最前面低声交谈。
“既然贺家少主允诺捕获各归各家，到时你我合兵冲在最前，尽量拿住伍家妇孺，也算护她们周全了。”
“贺天雄还有点人样，可他只是少主不是家主，说话未必管用。”
“那也莫得办法，贺家有贤神教和刺史撑腰，一统千泉大山之势不可阻挡。咱们铁泉山石泉山再是能战，也得为家族老小考虑。”
“哼……家族视我们也如矿渣废石，不是贺家挟持了我父母和弟妹，我早就带着大伙杀上贺家山寨了。”
“或许贺天雄说的对，世道变了，没办法再各过各的日子了。”
“说这些没用，只看眼前吧。伍家遭这无妄之灾，我们虽是被迫，终究是落井下石。多少做点什么，不然对不起良心。”
两人都是黑角，膀粗腰圆，比部下都要壮一圈。
面白无须那个说：“当然也得小心，贺天雄的话未必是虚言。伍家能靠那点老弱妇孺就在老寨立足，背后必有高人。那个术士若是驱使大群鳞狼和野龙鸟迎战，咱们还未必能讨得了好。”
须髯如戟那个握拳捶了捶肚皮，略带些兴奋的道：“鳞狼不说，若是野龙鸟，再来几头正好！”
正是白夜，这股军势散作若干股暗影，在茂密丛林中涌动不息。
谷地之中突兀隆起的高地越来越近，但要到高地之下，还得跨越条条溪流和小河。偶尔响起杀声，那是遇上了囚笼树食人兰之类的凶物，或者是棘皮豺独角狐之类的猛兽。也不过吸引过去几股暗影，片刻功夫就安静下来。
白夜将退时，又到了河边。
河宽不过十多米，深只到大腿。武士们卸甲脱鞋，卷起裤腿泅渡过河，很快在对岸聚起一群群人整理衣甲。
一头头驴驼背负着沉重物资也踏进河中，正到半渡时，河对面林中弦声不断，一波弩箭嗖嗖射下，顿时人仰驼翻。
“敌袭——！”
“快退快退！”
“伍家人卑鄙！”
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