第二天，烧烤店和火锅店的生意开始。
许多熟客都来问桑溪这几天怎么都不在，去做什么了。
桑溪随便找个理由搪塞过去。
铺子的生意很好。
冬日里，没有人能拒绝热腾腾的火锅。
火锅店的进账几乎成倍地增，很快便超过了烧烤铺子。
年关将近，宋县令把老虎寨的事情处理好，还派衙役给送了礼。
没几天，甚至带着夫人亲自莅临好运来火锅店，因着县令的到来与夸奖，铺子的生意瞬间更好了。
宋县令因为剿灭土匪有功，被调到了京城做事。
京城有他本家在，在京城做事，显然以后还有升迁的机会。
而苏家因为与土匪勾结，以及以前欺行霸市，强抢民女等丑事一并被揭发，苏家两兄弟都受了重罚，下了牢狱，苏家风光不再，没有了以前的威风。
因为宋县令要升官到京城，元家本家也在那边，到了春天，元景和便随着宋县令一起去京城考试，宋蓁蓁与元景和的婚事暂时搁置下来。
等到童生试后，宋县令开春便走。
年底的时候，桑溪给乔安他们都放了假，还给他们发了年货，春喜的腿好的七七八八，如今已经能走路了，不过不能走太多路。
她还了盘桑溪一些钱。
桑溪也给她发了年货。
顾怀山已经去山里打猎了，腊月二十八才回来。
他运气还不错，猎到了一只野猪，一只鹿，还有些野鸡野兔子，去镇上换了钱。
一共三十两，照样交给了桑溪。
桑溪没有拒绝。
年底总是忙活的。
桑溪腊月二十九才关了门，带着顾怀山回了槐杨村。
顾大嫂把他们的屋子收拾地整整齐齐，一尘不染，屋子里的火升了起来，炕上暖呼呼的。
晚间，顾怀山烧火，顾大哥打下手，桑溪与顾大嫂炒菜做饭，一家人难得凑在一起，吃了一顿团圆饭。
除夕夜，月亮洒下明亮的光辉。
有烟花不时地在天边炸开。
桑溪还买了对联，用面兑水和了浆糊，粘好了对联。
爆竹声声除旧岁，屋外热闹非凡。
屋内，一家人围在饭桌上。
顾大哥问道，“怀山是不是今年就要参加童生试了？”
顾怀山点头，“还有两个月。”
今年恰逢科试，他可直接参加二月的县试。
县试只是童生试的第一步，之后是府试，院试，全部通过之后才有资格进入更高的学校学习，继续接下来的考试。
县试算得上是第一步。
东山书院里面，与顾怀山同班的许多不满十岁的童稚，也要参加这次的县试。
县试还算简单，通过的有不少才读了一两年书的小孩。
桑溪悄悄问他，“有把握考过吗？”
在她看来还是有些早，毕竟顾怀山入学还不到半年，满打满算才只有两个月，再加上接下来的两个月，也才学了四个月。
别的童稚虽然能考过，可是至少也是学了一年多，而顾怀山，连半年都不到。
顾怀山看了她一眼，“不信我？”
桑溪忽然警觉，如临大敌，“当然相信。”
她观察着顾怀山的神情，顾怀山好似胜券在握，胸有成竹。
他本就是不显山露水的性格，有什么事都喜欢憋在心里，桑溪几乎没怎么见过他显露出其他的情绪，他好像从来都是淡然处之，泰山崩于前而面不改色。
很难从表情上观察到什么。
不过，他既然这么说，便是有至少八成把握。
他从来都是，说出的话基本都能实现。
桑溪选择相信他的话。
毕竟，孩子考试之前，也不能给他太大的压力。
桑溪知道从老虎寨回来的那晚，他说出的那些话，那些自弃的情绪只是暂时压了下去，不让她发现。
但他内心依然还是那般。
她也不过多问。
有句话叫“陪伴是最长情的告白”，她都愿意陪着他从无到有了，他迟早会明白的。
过了年以后，东山学院还没开学。
顾怀山已然开始学习。
他念书向来很刻苦，早上鸡叫的时候便悄悄地起床读书，一直到晚上入了夜，除了吃饭的时候出来，其他时间几乎都沉浸在书中。
桑溪像备考的家长。
给他备了饭，尽量不去打扰他用功。
过了年以后，初三，好运来铺子便开张了。
因为年关，人要少一点。
东山书院初五便开了门，桑溪把顾怀山送去了学校。
顾怀山独来独往，冷冷清清的性子，若不是旁人主动攀谈，他是不会主动交朋友的。
桑溪不为他的学业发愁，却总是怕他在学校没有朋友。
她做了一些零食，烤了一些饼干，烤奶，还做了戚风蛋糕，装在食盒里。
顾怀山已经进了上等班，班里有不少人与他同岁，也有一半十岁左右的小孩。
上等班与中等班不太一样。
顾怀山进去的时候，很多人都在温习书本。
东山书院很是严格，桑溪这种陪同的，不能进去，只能在门外。
门外许多与她一样的家长，嘱咐着孩子好好读书。
桑溪把食盒给他，“把这些和你的同学分一分。”
顾怀山点头，应道，“嗯。”
桑溪眯着眼睛看着她，“不许阳奉阴违。”
“我在这里看着你给他们。”
顾怀山脸上僵了一瞬，桑溪不用看就知道他的打算。
这个人很能吃醋，自己送他的东西，他是不愿送别人的。
“去吧。”
桑溪催促他，顾怀山转身进了学堂。
然而，与桑溪的认知相反的是，学堂的人一看到顾怀山，便都露出了或是惊恐，或是羡慕，各种一言难尽的目光。
桑溪有些惊讶。
她本以为以顾怀山的性格，在班里不被孤立，便是那种透明人。
没想到一进去就成了全场焦点。
更是有一个看起来与他一般大的少年，看到他便凑了过去。
“顾兄！”
“你可算来了！没有你的碾压，我在岁假里看书都没有动力了呢！”
那位少年长着一张娃娃脸，笑起来没心没肺的，像是吉祥物。
顾怀山背着桑溪，桑溪看不清他的表情。
不过还是从他周身散发的不明气息读出了他的心理状态：
好烦哦。
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