傍晚时分，日薄西山，云霞染透了半边天，霞光洒落在萍竹园中，更添几分静好。
因着杜姨娘和顾牧谦到姜府暂住，又恰逢初五。姜太夫人提前让厨房多准备了几道菜肴，通知府里的人都到萍竹园里用晚膳。
每月的初五、十五以及二十五，大房和二房的人都要到萍竹园陪老夫人用膳，这么多年下来，这条基本就成了姜府不成文的规矩。
只不过姜承文因为吏部或者是其他事，来萍竹园用膳的次数也不多，这次也不例外。而姜二爷同样因着科举，朝廷上下都是紧绷着，也罕见地没有回府。
“这段时日，你就多带着含芳在京城里走走。”
“清婉也是，多和婷冉一起出去。别学你二妹妹，整日待在府里不出门。”
姜清筠跟着顾氏到萍竹园时，刚进院中，她就听到了从屋里传出来的说话声。是姜太夫人在叮嘱林氏和姜清婉，还不忘拿她做个对比。
屋里偶尔还响起其他人的应和声。
顾氏自然也听到了那些话，心下虽然不好受，但是她更担心姜清筠。以前姜清筠还小时，有多想亲近姜太夫人，她这个做母亲的也是知晓的。
“娘，我们进去吧。”姜清筠只当没听见，挽着顾氏的手，满是依赖和亲昵。
前世的她不懂，经常不顾母亲劝阻来到萍竹园，费尽心思想要讨姜太夫人欢心。
她练过琴艺，苦学过女工，到最后却不如姜清婉的一杯茶。
许是那个时候就应该懂的。
而这一世，她有爹娘，还有哥哥就够了。
顾氏见她眉眼如初，没受影响，心下也松了一口气，带着姜清筠直接进了屋里。
正堂内，在顾氏和姜清筠进来时，姜太夫人脸上的笑容就淡了几分，“过来了就坐下，别拘着。”
正堂里的人不少，男女各分成了两席。女眷这边，姜太夫人坐在首位，留出来的位置不是在杜姨娘旁边，就是在温南锦身边。
“大嫂到我这里来吧，正好南锦一直想着阿筠坐一起。”姜清筠的姑姑朝顾氏招手，让出了身边的位置，好让温南锦和姜清筠坐在一起。
自从姜清筠和顾氏来了之后，席间就没有之前那般热闹。
姜太夫人也不过是简单关心姜清筠几句，便没了下文。
晚膳准备的菜还没上完，姜太夫人剥着橘子，随口问着：“承文今日忙，清时也不回来吗？”
这话是在问顾氏。对面的林氏和杜姨娘相视一笑，彼此都明白其中的含义。
“方才清时差人来过，会回来得稍微早一些。”
姜太夫人点头，抬眼看向顾氏，“正好你大哥的儿子今年要科考，你让承文和清时回来多提点提点他。”
“牧谦若是能高中，对你们顾家也好。”姜太夫人一副为顾氏，为顾家着想的模样。
姜太夫人对大房一向冷淡，能不问就不问。
这次主动提起姜清时，又是在这个场合，顾氏心里提早有了准备，却没想到老夫人打得是这个主意。
姜承文在吏部任职，姜清时在礼部。兹事体大，两个人提点顾牧谦，之后若是被有心人知道了，保不准就要牵扯到科举舞弊。
“祖母，牧谦表哥在江南才名颇盛。科考而已，应该难不住表哥。”
“况且，我大哥哥还在，顾家还有他呢。”
顾氏为难，刚想要拒绝时，一旁喂着温南锦小点心的姜清筠就开口，没有直接拒绝，反而是先捧着顾牧谦。
江南才子，若是需要提点后才能中榜，被人知道后，难免不会有人看低顾牧谦。姜清筠了解这个人，想平步青云，但是又不愿意让人知道他背后用了什么手段。
男女两席间隔的距离并不远，那边很容易就能听到女眷这边的动静。原本顾牧谦还心怀希望，听到姜清筠的话，应也不是，不应也不是。
姜清筠的话语并不顶撞，但却是在委婉地回绝姜太夫人的话。姜太夫人的脸色下沉，不悦地看着姜清筠，“官场上的事情，你是女子，不要多插手。”
“那再过几年，我是不是就可以问官场上的事情了？”姜清筠用手帕擦手，眼眸含笑地看着姜太夫人。
她是女子，所以不能管。那姜太夫人和林氏岂不是也在逾矩
姜清筠话音刚落，姜太夫人就变了脸色，连带着林氏和杜姨娘脸色都不好看。明嘲暗讽，偏生她们又不能开口应了姜清筠这句话。
“阿筠！好好陪着南锦。”顾氏故作严肃，斥责了姜清筠一声，“祖母是长辈，你怎么能顶撞？”
“回去之后在松筠居里好好思过。”
姜清筠倒也配合，低头，委屈地应了一声，“女儿知道了。”
被姜清筠这么一打岔，即便后来姜太夫人想旧事重提，也带着几分慎重。想着，姜太夫人眼神锐利，仔细看着她这个体弱多病的孙女。
之前她不待见大房，除却姜清时，她几乎没怎么关心过姜清筠。如今仔细看着，她才发现这个孙女已经长大，出落得亭亭玉立。
临近十五岁，及笄礼过后也该嫁人了。
丫鬟们把菜肴都端上桌退出去后，姜清时也刚好回府，赶到了萍竹园。
女眷人多，加上姜承文和姜二爷都不回来，另一桌加上姜清时，也不过三个人。
用膳时席间只传出三两话语，以及酒杯碰撞的声音。
“清婉和清筠也都快及笄了，你们有看中的人吗？”言下之意，是问林氏和顾氏有没有合适的世家公子人选。
京城中，一般官家小姐在及笄后不久就会定下夫家，再在闺阁留一年左右的时间，挑选好良辰吉日后便会出嫁。
姜清婉和姜清筠同一年及笄，只不过姜清婉的及笄礼在四月底，姜清筠在五月底。
“还没遇到合适的，清婉的婚事要慎重，也不急。”林氏接过话，也没把话说得太死，怕之后有什么变故。
毕竟京城的世家再好，和皇宫一比，都要逊色三分。
“以阿筠的心意为主。我和承文都顺着她。”
顾氏从未当着姜清筠的面说过类似的话；但现在，之前姜太夫人把主意打到了姜清时身上。
下一个未必不是姜清筠的婚事。
“荒唐！”
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