相宜糕点铺中。
掌柜已经让小二提前离开，整间铺子里除了在后厨琢磨新式糕点的师傅，就只有姜清筠、辛夷以及掌柜三个人。
“孙家前几日在筹备着开新的店铺，在城北。不巧又是一家点心铺。”姜清筠一手放在桌上，轻轻叩击着，一下下像是敲在掌柜的心里。
“姑娘别开玩笑了。”掌柜心里一凉，说出口的话仍旧是否认的。
他昨日听小二提到过，城东新开了一家点心铺。点心不管是从样式味道还是价格来说，都要比他们家略胜一筹。
熟悉的手法，当初相宜糕点铺能扬名，也是受孙家吩咐用的同样的方法。可这件事情，自己知道和从别人口中说出来，是两种感受。
“孙家应该也派人通知过掌柜你了。”姜清筠四下环顾着糕点铺，店面不大，但摆设都很有讲究。许是长期只买糕点的缘故，整个店铺中还存留有淡淡的糕点清香。
“相宜糕点铺，已经被人拱手让人了。”说着，姜清筠示意辛夷把地契拿到掌柜。
相宜糕点铺在京城已经开了两三年的时间，地契一直都由孙夫人保管着。地契纸页有些泛黄，掌柜接过来仔仔细细地查看过后，才终于接受这个事实。
从城北如法炮制出来的新糕点铺，到如今地契在他人手中，掌柜为孙家奔波数年，盯着地契，他心中忽然生出几分疲累。
“这地契……”
“是孙家抵给我的。掌柜若是想重新再来，我也可以帮你一把。”
掌柜缄默不语，片刻后才将地契还给辛夷，紧接着他就听到姜清筠继续说道：“不过我需要问掌柜几个问题。”
“关于相宜胭脂坊。”
“好。”沉默良久，掌柜终于开口，“小的定知无不言。”
*
“胭脂坊已经关门快十天了。”
“老张走前匆忙，没和我透露多少。胭脂坊也是突然歇业的。”
“姑娘要是有急事，不妨去春红阁看看。”
姜清筠问完胭脂坊的事情，又提点了掌柜几句，便带着辛夷离开了糕点铺。
相宜胭脂坊和糕点铺同属于孙家，如今胭脂坊掌柜下落不明，糕点铺由孙夫人交给孙云柔，如今又抵给了她。城北的那家点心铺，恰好也是最近十天之内开始售卖糕点的。
时间相邻如此近，让人很难不起疑。
账本上出现的蹊跷，怕是只有她自己再走一趟了。
“辛夷，我们去成衣铺。”
辛夷赶忙应了一声，走在前面，凭着自己的记忆带路。
她以为是自家的小姐终于开窍，知道去成衣铺选做工上乘精致的衣裳，以后赴宴时穿戴。
可事实和她所想象的完全不一样。
从成衣铺出来，辛夷抱着怀里新买的衣服，“小……小姐，你真的要穿吗？夫人回去……”
想到刚刚糕点铺掌柜提到的地点，辛夷恨不得立刻劝姜清筠回府。
之后要是夫人知道小姐去过春红阁，那她是不是就要被关柴房了？
姜清筠回头好笑地看着辛夷，知道她心里在担心着什么，但总要带着她成长的。“掌柜方才说明日派人到府上送糕点，你若是不喜欢，正好茯苓刚来……”
茯苓是顾氏新拨给姜清筠的婢女，刚到松筠居没几天时间，还在跟着辛夷做事。
“不行。”辛夷抱紧衣服脱口而出，迫于姜清筠的威压，最后还是同意了。
“这才乖。”姜清筠摸摸辛夷的头，还安慰了她一句：“回去不会有事的。”
*
春红阁是京城中有名的秦楼楚馆，也有只卖艺的琴女或者是舞女。达官显贵中也不乏有人会到春红阁消遣放松。
姜清筠身着一袭青衫，如瀑青丝尽数被挽起，束以发冠，偏生几分清隽。
辛夷也是一身男装跟在姜清筠身后，低着头不说话。
两个人刚站到春红阁门口，就有眼尖的姑娘看到了她们，上前娇笑着去挽姜清筠的手臂，拉她进了春红阁。
“公子可是来消遣的？”说着，女人抬手就要抚上姜清筠的脸。
姜清筠赶忙后退一步躲开女人的动作，轻咳一声后刻意压低声线，“在下今日有事来寻张妈妈。”
女人愣怔，放开她的手，态度较刚才冷淡许多，“公子找张妈妈做什么？”
姜清筠深呼吸，抬手作揖，“几年前家妹因灾荒流落在外，前几日我打听到她可能不久前进了春红阁。”
“想替妹妹赎身，回家团圆。”
“当真？”女人仔细打量着她，见她不像是在说假话，便唤了婢子带她上楼找张妈妈。
“多谢姑娘。”
待看着她走向后院时，女人又唤了一个婢女过来，“去通知张妈妈一声。”
*
尚且白昼，春红阁中还有几分收敛。穿过前院时，传来的基本都是琴声或者是嬉闹声。尽管如此，辛夷还是忍不住红了脸。
而姜清筠却是一脸淡然，仿佛听不到那些声音。
春红阁前院和后院有走廊相连接，走廊曲折。若是没有人带路，是很有可能在其中迷路的。
“公子，前面就是张妈妈的卧房。但张妈妈在不在奴婢也不清楚。”婢女将姜清筠带到后院的某一处，指着前面说道。
“无妨，我在这里等着就好。”姜清筠从袖中拿出几块碎银，放到婢女的手中，“辛苦姑娘带路。”
后院基本是给只卖艺且精通技艺的女子住的，张妈妈的卧房在正中，房门紧闭，里面也没有一点声音。只有从隔壁厢房传出来的琴声。
*
“主子，正是那位要见属下。”前院三楼栏杆处，一位穿着秾艳的女子说着，“您看属下要不要让人……”
谢景寻拨弄着手上的玉扳指，远远望着在院中执着等人的小姑娘，抬手制止，“不用。”
“我亲自去见她。”
云嬿诧异，“主子，这不妥。您……”
“什么时候朕的话都不管用了？”
眼见谢景寻的眼神发生了变化，陈还连忙拉住云嬿，“奴才这带着云嬿姑娘去查安王最近的动静。”
谢景寻扫了陈还和云嬿一眼，没再说什么，下楼，径直走向后院。
*
“小姐，要不我们回去吧。”一盏茶过后，张妈妈还是没出现，辛夷扯了扯姜清筠的衣袖。
隔壁琴声还在继续，姜清筠猜出张妈妈可能不在。她脚步一转，“我去隔壁厢房看看。”
辛夷：？？？
琴音流畅，又弹奏出似水的柔情和缱绻，细听之下就会察觉到曲子是在弹情爱的。
姜清筠站在院中，踌躇着要不要上前，可是当她刚迈出一步后，就有人从身后拉住她的手，什么话都不说地直接把她带出了小院。
“这种地方你也敢自己来。”
“之前连蛇都怕，胆子什么时候这么大了？嗯？”
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