“他们好大的胆子。”虽然已经有心理准备，但是张信的心里不自觉的冒出一股火气来，本来以为常州府对灾民们最多是不予以理会，没有想到他们居然把百姓拒之城外，而且以武力驱赶，分明是不把治下百姓当人看，张信这时深深明白什么叫做官逼民反，百姓的前方已经是绝路，当官的却在后面推上一把，反正都是死，当然是放手一搏。
“常州离杭州不过千里之遥，那里发生此等严重灾情，为何我们从来没有听过此事，难道杭州的官员都是聋哑的不成。”相对而言，麦福却要冷静许多，开口询问起来。
“方木，他说的有道理，对此你作何解释。”张信还没有气到失去理智的地步，听到麦福的提醒后，觉得十分有理，转头说道：“如果靖江县之事真如你所说的这般严重，当地官府再怎么掩饰，一样会泄露出去的，为何杭州一点风声也没有听闻。”
“小民也不知。”方木张口欲言，看到身旁的孙儿时，却立即改口，随后变得有些沉默起来，神情也变得分外默然。
“方木，如果你不是在撒谎的话，就是在顾忌什么。”沉默片刻，张信阻止准备发表意见的麦福，轻轻说道：“你知道我的身份吗？”
“小民知道，大人是朝廷使臣，奉命下江南督办织造的。”方木小心谨慎的说道，如果不是这个原因，方木也不会说实话了。
“那你应该明白，只要我愿意，你今天所说的一翻话，不久之后可能会出现在皇上龙案之上。”张信拱手朝北说道。
“小民自然明白。”方木怦然心动，为亲人报仇的机会就在眼前，可是他却不知道张信是否值得信任，自己年老已不畏惧死亡，可是方家唯一的血脉尚且年幼，如果自己不慎去了，以后谁照顾孤苦伶仃的玉儿。
“你是害怕我会官官相互，待了解情况后却将你送往官衙？”张信淡然说道：“其实你不必担心，反正你已经把事情说了出来，如果我真想维护当地官员的话，这个时候我应该不耐烦的训斥你危言耸听，诬陷当地官员清誉，然后将你乱棍打出，怎么还会有心情聆听你说话啊。”
“大人奉旨出行，乃是朝廷钦差，若是有什么隐情的话，你尽可向大人禀明。”王杰难得的和言温语说道。
“大人，您要为小民做主啊。”方木一咬牙根，倒在地向张信跪拜起来。
“只要你所言属实，而且确有冤屈的话，我自然不会撒手不管。”张信认真说道，如果不知道此事的话也就罢了，可是现在却关系到数万人生死，张信自然不能装聋作哑，毕竟他的血还没有彻底冷却。
“在常州城外时，小民的儿子见官差衙役不让百姓进城，一时激愤，带着几个乡民准备在城下与他们理论，没有想到他们不问清红皂白，弓箭一顿乱射……。”提起伤心往事，方木老泪纵横，痛苦的悲泣起来。
“爹爹没有了。”忽然方玉大叫一声，扯开嗓子哭啼起来，正直五六岁懵懂记事的年纪，虽然不明白什么叫生离死别，可是久久见不到父母，小孩自然会伤心哭泣。
“玉儿莫哭，爹爹一会儿就来了。”方木连忙把孙儿抱着怀里，不停的安慰起来，可是自己却忍不住泪如雨下，这时，一条丝巾递了过来。
“节哀顺变。”
方木接过丝巾，自然的的道谢一声，抬头一看，发现安慰自己的却是自己一直十分惧怕的太监，不由拿着丝巾茫然不知所措来。
“大人，这些差役真不是东西，害得这么小的孩子就没有了双亲。”麦福泪水盈眶，幽怨叹气说道。
“方木，继续往下说。”张信的心里也不怎么好受，但是为了了解事情的具体情况，只好冷下心肠继续询问起来。
“小民将儿子和乡亲们掩埋之后，大伙依然没能进入城里，只好在城外暂时住下，刚开如始的时候还能挖些野菜和草根充饥，后来城外的人越来越多，小民经过打听之后才知道，原来不仅是靖江县，常州府的其他县城也遭此灾难，没有别的办法之下，纷纷都来到府城，希望得到救助。”方木脸部抽搐，麻木的说道：“人数众多，野菜草根树皮自然很快都被挖完了，大伙都饥饿难耐，有不少人想冲进府城里，却是自寻死路，终于有一天，居然有人煮起肉烫来，小民虽然肚子受饿，但是脑子还没有糊涂，城个方圆十里的飞鸟走兽，哪怕是鼠蚁虫蛇早就被人捕获一空，他们哪来的肉啊。”
船舱中顿时静默起来，只剩下小孩的抽泣声与船外河水波动的音响，虽然此次天空依然骄阳似火，几人却感到几分寒意。
“小民城外再也不是久留之地，匆匆忙忙带着玉儿逃离而去，待到安全之地后，小民寻思在松江府尚有亲戚好友，打算投奔他们。”方木继续说道：“一路上也遇到不少一同受灾的百姓，便相互扶持一起上路了，可是还没有到松江府，就听闻那里海风大作，情况与靖江无差，漂溺人死者无数，大伙听闻之后，便各奔东西了，辗转多日后才来到杭州城。”
“苏州府离苏州城应该不远，你为何不去那里。”半响之后，张信问道。
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