刘江生似乎也在思考中：“荒木岭此地我年少时曾听庄子上老人讲过，周边并无百姓居住，那路却是难走了些。”
此时李源见许匡衡一直蹙着眉头，毕竟是文官出身，许是这伤还是有些影响，连忙关切道：“我瞧先生的脸色不太好，身上的伤可有大碍？我即刻命人请郎中为先生医治——”
“不必劳烦！”许匡衡摆了摆手，露出了一丝勉为其难的笑容道：“多谢虞候！在下曾经也是军中功曹，也会些武艺，小伤无足挂齿！”
李源松了一口气，既然从过军习过武，想必许匡衡的体质应是不弱，接着问道：“先生可还有高见，但可一并说来。”
“虞候，先前那王靖国曾提及，他们走货不到半里，便有官军赶至。而据在下所知，那荒木岭地处偏僻，山路难行，官军从楚州城内闻讯集结再赶至，就算以马代步，起码也得半个时辰。恐怕那日王靖国一行，是马六等人事先与官军放的风声......”
刘江生失声道：“这是为何？马六怕是疯了么？白白折了那么多私盐，他那东家岂能罢休？”
许匡衡见李源脸色暗沉并未开口，紧接着说道：“刘都使且听我言，在下之意，马六此举，那位东家显然是知晓的。在下是楚州司法参军，当日查获的五车私盐，其实大多并非好盐，均是晾晒几日便装车的糙劣下品。”
李源顿时反应过来，冷冷地接过话道：“而被抓获的又是五名十四五岁的少年，许先生之意，我明白了。那日的人赃并获，怕是马六和他的东家，特意送给楚州官军的大礼啊！”
见许匡衡和李源颇有默契地点了点头，刘江生显然一头雾水，吞咽了口水说道：“这到底是怎么回事？”
许匡衡不紧不慢地拂须说道：“这两年来，本州屡获朝廷嘉奖，查获私盐案共三起，案犯大多都是十来岁的贫苦少年......”
“可恨至极！”“咚”的一声，李源拍案而起，怒斥道：“好一个马六！好一个东家！好一个何敬洙！”
如同脸上的愠色一般，李源内心已经炸开了锅，原以为何敬洙作为一方刺史，也素有口碑，不曾想背地里竟然如此用心险恶！许匡衡的话语再清楚不过，那日王靖国等人，连同这两年来被官府抓获的所谓“私盐案犯”，不出意料全是马六和那名东家送给何敬洙的政绩。
只可怜那些个少年，最后人头落地还惶恐自责不知死因！至于何敬洙有没有中饱私囊，可想而知......
许匡衡也在官场浸淫了数年，深知此事干系，此时见李源神色激动，左手拈着胡须轻轻一搓，接着拱手道：“虞候，请恕在下直言，恐怕马六身后的那位东家来头不小！顶着朝廷严律，又弄来如此大量的私盐，光凭一个州府刺史可做不到！虞候年少大才，初入朝堂，正是陛下恩宠之际！在下请虞候三思，若执意出手不知届时会得罪何方神圣，恐对虞候前程不利......”
刘江生此时再迟钝也能听得出一些皮毛，想了想抱拳说道：“虞候，许先生言之有理。此行不然就由我带着将士们前去，若是惹了事端，我扛下来便是！”
“你这是让我置身事外，要陷我于不义么？”李源脸色冷清，直言道：“你们不必多言了！我自有分寸！如今既得马六踪迹，我意已决，必亲拿此贼解送楚州府衙！”
刘江生愣愣地点头道：“遵命！”
见李源正要发令，许匡衡不慌不忙地问道：“敢问虞候拿了马六之后，意欲何为？”
李源盯着许匡衡不安的神情，也理解了他的担忧，自己何尝不知，光凭一个小小的马六，如何能扳倒一州刺史何大人，又何况是他身后神秘的东家？断人财路犹如杀人父母，一旦冲动勉力为之，自己的处境或许不堪设想......
于是冷静地回应道：“步步为营，先救下王靖国等五人再做打算。”
许匡衡赞许地点了点头，接着提醒道：“虞候，还有一事，禁军若无枢密院手令，不可擅自行动！此行当周密为之......”
李源深以为然，招手唤来亲兵吩咐了几句，片刻后两名部将以及五名都头也进了帐中，分别朝李源和刘江生见了礼。
“这位是楚州许参军，因此地匪患猖獗，州兵无力，特来相求！荒木岭匪首马六，聚众祸乱贩私，公然悖逆朝廷，其罪当诛！普天之下，莫非王土！我等禁军既食朝廷俸禄，焉能坐视此地百姓遭殃？诸位都是我殿直精勇，可愿随本虞候前往，替天子清剿匪患？此次擒得匪首者，本虞候必重重有赏，亲自向陈使相报功！杀敌英勇者，各有赏赐！”
不得不说李源这番话实在到位，间接打消了这些禁军将领的担忧，尽管并无调兵手令，但所谓出师有名，替天子安民剿匪，又有楚州官吏为证，正如是也！况且李源除了有赏，还提及了枢密院陈使相。众将此时若不应允，那便是自找麻烦了。
正如李源所预料，众将齐声拱手道：“我等愿随虞候清剿匪患！”
许匡衡从旁暗暗吃惊，不曾想年纪轻轻的李源，统军时竟也是这般沉稳有谋。
李源拿过佩剑，高举道：“好！传我军令，留下一应旗号重物，你等即刻点齐兵马，今夜随我赶赴城东荒木岭！”
众将连带许匡衡，立即齐声应道：“遵命！”
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