第二天上午，竹千代就去了趟星相阁，在最内里的房间中与美惠见了一面。
“有些时日没见了，少主别来无恙？”
“抱歉，上次明明说好很快会再来找你，但手头的事情实在太多了，这一拖就到了现在。”
“少主不用抱歉，我身为星相官也有很多事物需要处理，所以我们是彼此彼此。”
“你还真干脆利落啊。”
“不然呢？少主希望我怎么回答？埋怨你怎么这么久都没过来问个究竟吗？”
听了美惠连续抛过来的三个提问，竹千代忍不住会心地笑了起来。
他这一笑，便让她也受到感染，于是她也连带地露出了笑容。
和樱子灿烂明媚的笑颜不同，美惠的笑容既动人又带着股无法形容的魅惑。
她的笑容，就仿佛一个很吸引人却深不见底的深渊，人一旦坠落其中就很难再爬上来。
有那么短短刹那，他似乎都快看得痴了，可迅即想起此行的目的，他慌忙又重新梳理了心绪。
“其实今天我来找你，是想问一些和虫兽有关的事。”
“请说，但凡我知道的都会解答。”
“美惠，和虫兽有过亲近接触的人，是不是都会染上虫兽残香？就是那种带点腥味的微香？”
“是，被染上虫兽残香的有两种情况：一种是和虫兽有长年累月的相处；另一种是行了相悦情事，后者即使相处时间不长，但染上的残香味道会更浓郁。”
“这样，那虫兽本身是不会焕发出这种味道的是吧？我记得被你带入梦境以后，见到的那些虫兽贵族，身上都没焕发出这样明显的味道。”
“那些都是顶级的虫兽，修为或妖力都达到了顶点，它们当然早就完善了体味焕散这项难题。所以现在残香通常只会在亲近虫兽的人、或低阶虫兽身上散发出来。”
“是吗？也就是说如果遇到低阶虫兽，是可以闻得到残香的对吧？”
“普通人当然怎么也闻嗅不到，天下即使尊贵如幕府将军，恐怕见了低阶虫兽也闻不到它们身上焕发的体味。”
两人聊着聊着，话题忽然转向了彼此都未曾预料到的方向。
美惠看向他的目光里，多了些许复杂的神色。
鲜少显露心绪的她，脸上也浮现出意味深长的表情，她深深地凝望着他，仿佛才第一次见到他一样，仔细地将他审视了一遍。
“少主，你到底是什么人？”
“什么？”
“如果说我在星相官的职位下，还有着驭梦师的身份。那么你在德川家三代少主的出身下，所隐藏的身份到底是什么？”
“这很重要么？”
“对于阻止百虫乱世来说，确实很重要。”
迎着竹千代的视线，美惠缓缓地说，她温软甜美的声音里，似乎也暗藏了错综复杂的思绪。
“少主苏醒后来找我的时候，对于虫兽的事情还可谓是一无所知。但在这么短短的时间里，你就能洞悉虫兽残香这种气味的存在……”
“在你的身上到底发生了什么事？除了我之外，是不是还有人向你说过虫兽的事？”
“我曾经毫不隐瞒地将自己的驭梦师身份告诉了你、还带你潜入梦境重温了虫兽在历史中留下的残像，现在轮到你对我坦率相待了吧？”
两条弯弯的柳叶眉下，她那双深邃的眼睛持续地凝视着他，很明显在等一个答案。
“轮到我，对你坦率相待了吗？”
竹千代掂量着她的话，左右为难地摸了摸头脑勺，忽而“砰、砰”地拍了拍两条大腿，继而猛然直起身体，大步流星地向跪坐在塌塌米上的她走了过去。
他的步伐轻快，转瞬就走到了她面前，然后又“砰”地一声重新端坐了下来。
“很抱歉，美惠，关于你想知道的这些，我暂时还不能告诉你。”
他直视着她的眼睛，刻意放缓了语速，诚恳地向她传递着发自内心的信息。
“但倘若你也想要阻止百虫乱世，那我们的目标和立场就是一致的。从这个角度上，我们可以互相配合、一起清除掉潜伏在这世间的虫兽。”
“少主的意思，是你可以对我有所隐瞒，但我却还要倾力协助你了？”
“你到底是怎么解读的？我刚才的那番话，可没像你解读的那么霸道。”
“不过也是这个意思吧？”
“好吧……如果你非得这么解读，那我也只好回答‘差不多’了。”
“这是身为少主的命令吗？”
“不！这是仅仅作为德川竹千代本人，向你进行的委托。美惠，你对虫兽乱世的事也很介意吧？从那天在这房间见面时，我就感受得格外清晰。”
“……”
“我很快就要去葭原一趟，在动身之前，是真的很需要你的帮助，我这次正是为此而来。”
“葭原？你说的是那个游廓？”
“是的，有只虫兽很可能就潜伏在那里，它极有可能以太夫的身份藏慝在游女当中。”
“你调查得居然这么清楚……”
“那么，你可以帮助我吧？美惠，你会帮助我的，对吗？”
她没有马上作出回答，而是思绪浮移地端详起近距离靠近她的竹千代来。
她看得格外认真，从他的眉眼、看到他的鼻梁，又从他的鼻梁、扫过他的嘴唇。
将他上上下下都打量了一遍以后，她似乎终于下了决心。
“你要我怎么帮你？”
“我让信纲去约了那位太夫会面，如果她真的是虫兽，那就要考虑接下来该怎么处理了。”
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