当邓艾抵达辽西，面前横沓的乌侯秦水近在眼前，甚至可遥见远处的零散牧民。
此行的暗中互市，事关重大，邓艾也不得小心行事，他率领千余人扮成商旅，马车装着大量的吴国茶饼，缓缓行进草原。
要寻找牧民，其难度是很大的，因为牧民可能今天在此处放牧，牛羊吃草向北走，牧民就把毡账一收向北挪，直接到别处去了，居无定所。加上草原的辽阔几乎无边无际，一旦迷路，容易失陷。
邓艾并不急于一时的寻找牧民，毕竟按一个一个的找，费力不讨好，燕国需要的可不是一两张羊皮，而是十几万张羊皮。
他从民间寻得一个常年混迹辽西部落的汉人商贾，此人名为赖兆新，生得个子矮小，贼眉鼠眼，性格倒是极为狡诈市侩。可好在精通鲜卑牧民的互市之法，就连鲜卑语都颇为精通，是个极佳的帮手。
赖兆新搓手笑道：“不知老兄要过来换点什么东西啊？”
邓艾从怀里摸出一块金子，随手抛给了他，赖兆新急忙双手捧住。邓艾笑道：“我要换的东西，劝你还是少问几句。”
赖兆新咬了一口金子，喜道：“不问不问，您问小人就可以了。”
邓艾呵呵一笑：“牧民互市，大抵在哪里？”
“每月的一日、十五日、三十日都会在九龙脊进行互市，有鲜卑人也有魏人、燕人，换点彼此紧俏的宝贝，然后就散了。”
赖兆新收了钱之后，态度一百八十度大转变，在这两地之间往返的都是亡命之徒，私自交易官府屡禁不止，这要是被哪天逮住了，妥妥的死罪。
邓艾听到“九龙脊”这个名字，登时心下一喜，拍拍他的肩头，笑道：“很好，现在是初七，尚有八日才到每月的十五。”
赖兆新心满意足地一笑，随口道：“如果小人没有猜错的话，老兄是来跟鲜卑人换羊皮的吧？”
“羊皮”二字刚一出口，邓艾的脸顿时冷了下来，左手按在剑柄上，嘴上仍是漫不经心地问道：“你怎么知道的？”
赖兆新瞧见邓艾的手已按在剑上了，吓得脸色惨白，忙道：“这个——那个，你，别杀人灭口啊，小人不是有意揣测老兄的意图的。”
邓艾哼了一声，索性拔剑在手，指着他的咽喉，沉声道：“你知道什么，不知道什么，现在都要讲明白，不然小命就不保了。”
赖兆新跪在地上，颤声道：“我真不知道老兄您是什么来头，现在整个辽西都是换羊皮的，有魏人、有燕人，连鲜卑牧民中的酋长都拼了命的对外收羊皮，现在一天一个价，早已翻了七八倍，您就是想要换，也得花个大价钱。”
邓艾不禁吃了一惊，随即又想明白了，燕国跟魏国开战在即，各地的商贾民户，都在玩命似的囤积羊皮，目的就是为了炒高羊皮的价格，牟取暴利。
他心想魏人跟鲜卑牧民这样想也就罢了，辽东的燕国人既然也掺和在内，分明是发国难财。
曹爽大军正在筹备燕国，攻城掠地近在咫尺，数万燕军将士急需羊皮制衣，否则的话寒冬也不能同魏军交战，那个时候落败就成了定局。这些丧心病狂的不法商贾，居然也趁机赚这等昧良心的钱。
难道就不怕魏军破城之后，将他们也一并给屠了么？
邓艾皱眉道：“现在一张羊皮要多少钱？”
随即便觉得自己问得蠢了，燕国、魏国、鲜卑人所用的货币跟价值对比都天差地别，根本换算不出来。
赖兆新苦笑道：“老兄若是燕人的话，现在一张羊皮快接近两千钱。”
邓艾“哈”的一声，两千钱可不是小数目，在燕国足以让五口之家富裕的花上一年多了，皱眉道：“照你这么说，现在牧民手下还有羊皮？”
赖兆新苦笑道：“就算有，恐怕也所剩不多，魏人、燕人、鲜卑牧民都哄抢，坐地涨价，不少涨了好几倍再转手卖的，这一来二去，便把价格给推上去了。小人就是后悔下手晚了，没能囤上个一二百张羊皮，否则也不必四处奔走讨生活了。”
邓艾心下骇然不已，羊皮的价格炒得如此之高，也不知茶叶的价格能否换得了羊皮，可事到如今，也只得一试。
想到这里，他一把抓住将赖兆新的领口，将他提至半空中，双脚离地的乱蹬，邓艾冷笑道：“你碰上我，运气不算坏。我告诉你一声，我乃是燕国官府中人，特来购置羊皮。既然牧民手上的羊皮都被买走了，你告诉我，谁的手上有羊皮，我便找谁买去？”
赖兆新苦笑道：“您放心，我——我一定帮你找，现在有几个手上有大量羊皮的，小人马上带你去。”
邓艾把手松开，赖兆新扑腾一声掉在地上，咿咿呀呀的惨叫，他冷哼道：“你且说现在羊皮都积攒再谁的手上？”
赖兆新揉着屁股，苦笑道：“鲜卑慕容部的酋长慕容南，魏国豪族的毌丘宗，还有燕国的富商黄俊远，此三人是目前手头上积攒的羊皮最多的，至于其他人的，不过小门小户。”
三人的名字之中，只有毌丘宗的名字邓艾是识得的，是幽州刺史毌丘俭的儿子。
他皱眉道：“此三人买走了大量的羊皮，依你看来，是买回去用，还是趁机倒卖牟利的人？”
赖兆新道：“老兄你说笑了，那样大量的羊皮，穿都穿不完，都是用来囤货居奇，炒高价格后卖出去，赚别人的钱。”
邓艾讶然不已，心下这样的情况还不算太糟糕，毕竟若是魏国派人买走的，那就肯定不会再出售给燕国，等同有货也买不着。
而这三人是为了捞一笔才走的，就不可能死捂着不卖，否则就砸在手里头了。
邓艾询问道：“他们平日里在什么地方互市？囤积如此多的羊皮，总得有个地方倾销吧？”
赖兆新忙道：“也在九龙脊，每月的一、十五、三十都会暗中进行互市，价格高低也会报出来，老兄若是想购买羊皮，可在八日后到九龙脊那边转一圈。”
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