民国初年，天下大乱。
军阀割据，连年兵燹暂且不说，乱世之中，却是有九流三教中人层出不穷，似那过江之鲫，数之不尽。
老话说得好，有人的地方就有江湖，别看葭县这地方小，可恰恰自有一番风云变幻，暗流涌动。
……
却说葭城之内有一茶摊，虽说简陋但胜在干净，年过半旬的老妇熟络的招呼着一个个过路的脚夫，等人停下便赶忙倒上一碗解渴的凉茶，再听对方说上一些奇闻怪谈。
这葭县地处晋陕蒙边界，加之倚着黄河，故而少不了南来北往的脚夫。其实这地方有些绕了，可那些通商的要道关口眼下不是被军阀把守，就是被豪强帮派占据，过去可以，但买路钱却是一天比一天贵的吓人。
脚夫不同于商旅，这些“赶牲灵”的走一趟多半得十天半月，风餐露宿，翻山越岭，才挣得几枚小钱，勉强也就糊口而已，让他们交过路钱，比割他们的肉还要心疼。
所以，只能绕远路，挑了这葭县。
顶着头顶火辣的日头，一群人凑在屋檐下的凉荫里，边抿着凉茶，掰一块馍馍放进嘴里，边说着一路上的所见所闻。
“你们听说了没？那口血棺又出来作妖了！”
“前些日子一群走西口的商客过黄河的时候，着了道，只说那浊浪之中冒出一口血红棺材，血水外冒，把周围十里水面都染红了，水中白骨成堆，鬼影绰绰，这是阎王爷要收人哩，九个人一个都没活着上岸！”
一提到“血棺”，所有人脸上既有好事的兴致，又有些忌惮心惊，这种东西说不准哪天就得他们撞上，要说一路过来，哪个地方邪事儿最多，就数这条河了。
什么龙骨出滩，水晶鬼棺，千年不腐尸，倘若再碰到个雨季汛期，乖乖，那水里少不了几条大长虫兴风作浪，水妖水怪勾魂索命，一件比一件邪性，遇上了都是要命的玩意儿。
卖茶的老妇听闻脸上也多处几分忧色，她家儿子非是旁人，正是那水道上的橹工，宋黑子。
摊位上除了老妇，尚有一稚嫩少女，架柴煮茶，颇为娴熟，却是那宋黑子的亲妹妹。
母女二人为了减轻家中负担，这才盘下个茶摊，赚两枚闲钱，不多，胜在略有盈余。
说着说着，那几个脚夫却是脸色一变，但见城中忽涌出一群红巾赤衣，面涂红漆的人来，披头散发，又蹦又跳，口中还神神叨叨的念着古怪言语，瞧的众人心里一惊，只得暗暗骂道：“他娘的，这地方怎么还有拳匪作乱？”
所谓的“拳乱”，说的是庚子年间的“义和团”，眼下已是民国初年，都过去十来年了，没成想这小小山城竟还有余孽未死。
看来这里也不太平啊，虽未有军阀动荡，却有拳乱之祸。
那一行数人，面目时如金刚怒目，时如夜叉瞪眼，手中抡刀竟然朝着自己的胸膛招呼，一刀砍下，但见那白肉之上非但没有半点血迹冒出，更是连一个印子都没留，惹得不少人高声吆喝着，“神通了得！”
“娘！”
正瞧着热闹，忽听茶摊外走来个壮硕黝黑的汉子，正是宋黑子。
他身后还跟着一人，却见烈日当头来人竟是一身紧袖束领的黑衣，更离奇的是脸上丝毫瞧不见一滴汗，气不喘，脸不红，除了苏恨水还能是谁。
却是因先前的一番遭遇，宋黑子心知那水中怪物闻声蛰伏全因他船上有苏恨水这尊恶神，只怕此人一走，那腥风恶浪再现，怪物就要出来吃人了，当下也歇了桨，跟着回来了。
听到儿子讲起先前的凶险变故，宋黑子他娘连同妹妹无不心惊胆颤，家里可就这一个男人了，生怕再出个差错。
那几个脚夫听到河中有水怪现身也是大吃一惊，心想今天这河怕是过不去了，他们可没那诛邪驱妖的手段，遇上了只能死路一条，只得唉声叹气的收拾着货物，付了茶钱，就去找能歇脚留宿的地方了。
一旁的苏恨水则是若有所思的瞧着那一群渐渐远去的赤衣神汉，右眼一动，不知怎得，这一行人身上居然沾着几缕若有若无的妖气。
“那些是啥人？”
宋黑子递过来一碗凉茶，再瞥了眼那群神汉，“嘿嘿”几声怪笑，嘴里说道：“自从庚子年间闹过拳乱之后，这天下各处便少不了这样的把戏，这些都是张大头的手下！”
随后他又一番细说，原来这张大头早年乃是从葭县走出的“脚夫”，结果好巧不巧行至京津竟赶上拳乱之祸，而后回来也不知道从哪学得一身旁门左道，自称能闻香辨命，刀枪不入。非但如此，他更言自己可走阴勾魂，只待夜半三更，那勾牒一露，呼名喊姓之下，要你三更死，难活到五更，如此手段，自然引得百姓敬畏非常，便在这小小山城之中自号“神公”，招揽徒众，为祸一方。
好家伙，一顿说道，听的苏恨水也是诧异吃惊，闻香辨命，刀枪不入也就罢了，可“走阴勾魂”是不是有些太邪乎了。
传闻但凡活人阳寿尽时，便会有阴曹鬼差前来勾魂，可阴阳有别，天底下有的地方连那些阴差都去不得，故而便会有活人“走阴”，白天与寻常百姓并无不同，只等夜黑风高，便可魂魄离体，行走阴阳，勾魂拘魄，行那阴差之事。
可这等人物，饶是苏恨水活了百多年也只是听闻那老和尚讲过，却不曾亲眼见过，如今惊闻，自然诧异。
“哎呦，大伙儿快去看那，神公要在黄河边上开坛做法，今日怕是要热闹了！”
碗里的凉茶还没喝完，忽听一个小厮打扮的伙计兴高采烈的沿街边跑边喊，其余人听的精神一震，纷纷来了兴趣，一个个放下手中的活计，想着去凑凑热闹。
“他妈的，十有八九又是想仗着歪门邪道来坑蒙拐骗！”宋黑子满眼鄙夷的啐了口唾沫，旋即又说，“那孙子我之前见过，浑身上下瞧着有股邪气，想是找了什么野仙亡魂在背后撑腰，才敢在我们这小地方作威作福！”
“走，咱们也去，我倒要瞧瞧这孙子又要整出什么见不得人的把戏！”
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