郭家祖籍江南，是前朝有名的清贵世家，郭家的子弟遍布在前朝的翰林院，国子监，各个书院等读书人聚集的地方。上个朝代末期，郭家家主，当时的郭阁老，也就是郭树庭的爷爷的爷爷，参与到皇子之间的皇位争夺中，失败后被当庭处斩，家族四分五裂，嫡支只剩下最小的儿子，也就是郭树庭的爷爷。郭树庭的爷爷那时候十多岁，和母亲带着大量书籍逃亡到了奶娘的家乡，现在的浕水城。他是不识人间疾苦的贵公子，靠着逃亡时带出来的家产，度过了随后而来的乱世和新朝建立，郭树庭的奶奶接手郭家时，只有四五百亩土地和几间铺子，和本地普通乡绅无异，书籍字画倒是一本不少的保存下来。郭大爷的奶奶娘家是本地人，很能干，她奶奶把家产翻了几番。郭树庭的爹郭大学士，是个很会读书的人，二十五岁中了进士，拜访考官时和考官的庶女一见钟情，纳为偏房。以后一直和偏房在京城为官，偏房生的子女当成嫡子嫡女教养，郭树庭和他娘一直在老家和奶奶生活在一起。
郭树庭对他的父亲只有礼法上敬重。小时候一直以为父亲在外面辛苦拼前程，从男人的角度讲纳妾娶偏房不算太过分。他渴望父亲，仰慕父亲，刻苦学习，博览群书，十多岁的时候跟随亲戚高高兴兴地去了京城见父亲，在京城生活了一年多，经历的一些事情，颠覆了他的世界观。温文尔雅的父亲不再是想象中的样子，偏听偏信，无视偏房对他的诬陷和伤害，无原则的宠爱偏房生的子女，他失望透顶，一年后回来了。
回家后的郭树庭陷入了另一个极端，“仗义每从屠狗辈，负心多为读书人。”不再逼着自己苦读，只做他自己想做的事，打理自己的私产，交游广阔，和他在京城的好友一起做生意，收益可观，他的私产现在比祖产还多，考了秀才功名是为了做生意方便。
十八岁时娶了省城通判家的女儿尚氏为妻，子嗣不丰，结婚三年才得了儿子郭子瑜，后面一直没有生育，尚氏心里很着急，他们夫妻关系一直不错，太婆婆婆婆从来不插手他们两口子之间的事，郭树庭非常喜爱重视儿子子瑜，亲自带着他读书，长大些了常带着他出门。子瑜五岁时，郭老太爷回家过年，带上了柳姨娘和两个姨娘还有几个庶子庶女，因为子嗣单薄，柳姨娘没少暗地里挤兑尚氏和婆婆云氏。柳姨娘的儿子郭树泽非常聪明，在京城最有名的紫金书院读书，据说很受书院山长喜欢，是京城有名的才子，各种诗会的桌上客，为他爹挣了不少面子。十四岁就考上了童生，郭老爷郭德鸿更加喜欢他，带着同进同出，比嫡子郭树庭的待遇到多了。
尚氏觉得自己连累了婆婆，非常内疚，想到在子嗣方面婆婆这一方被碾压，还有不久的将来可以预见的财产纠纷，尚氏哭了一夜，一咬牙和郭树庭商量纳妾的事。郭树庭大发雷霆，拂袖而去，一个月没有回内宅。这一个多月里，尚氏心里不好受，成婚以来第一次闹成这样，她找到机会去见郭树庭。
“公公回来阵子，娘没少受暗地里挤兑，你是男人，感受不到后宅内的斗争，我自己怎么样不要紧，这些年娘待我和亲生的女儿没两样，我是心疼娘被我连累，还有将来……我不能因为只有一个儿子，让苦了这么多年的娘为他人做嫁衣，多一个孩子就多一份保障。”尚氏痛哭，越发憔悴。
“你想错了，你的这些想法就建立在有一个公平的爹的前提下，我这个爹呀，你不要做指望了，我就是生了一群孩子他都不会朝我看，所以你白费心了。不论以后还有没有孩子，我都不会有庶出的子女，我不会让我的瑜儿经历我经历的一切，因为我不能确定我一定会和我爹不同，我毕竟是我爹的后代，不知道薄情寡义的性子会不会如外表一样传下来到我这里。”
尚氏愕然的看着丈夫，她不知道他经历了什么才这么恨公爹，这个家里一般情况下，没有人提起公爹，基本当没有这个人存在，太婆婆也一样，每天和婆婆礼佛、品茶、赏花，亲密无比。丈夫也一样，管理祖产，打理生意，读书赏画，从来不提起公爹。回乡时都是把他们安置在西苑，婆婆和丈夫不到万不得已是不会和西苑的人见面的，太婆婆作为老祖宗，和自己的儿子见面也不算多。无视，这种状况叫无视，她以前没有意识到这一点。
从此以后，子嗣上尚氏放开了心思，也不去想京城那一撮人。可是你不在意他们了，可他们惦记的老家的人啊，太婆婆七十大寿的发生的一系列事情，让她知道丈夫为什么恨公爹了。
那一天，太婆婆的寿辰过后，客人太多，家里上上下下，主人奴仆都累狠了，防守可能有些松懈了，她的子瑜不见了，当时她觉得天都塌了，她知道一定是公爹偏房柳姨娘做的。她太婆婆听到郭子瑜不见了的消息，把公爹叫过去，狠狠地甩了一耳光，说，如果子瑜有意外，她一定会拉着公爹和偏房的子孙一起服毒陪葬。太婆婆关上她院子的门，公爹、偏房及其儿子女儿都在院子里，捆在椅子上，太婆婆命仆人把毒药放在每个人面前的桌子上，偏房吓到了，当场招了。幸好，子瑜遇到叶志贵和他闺女，愿意冒着危险救人的人值得她家当座上宾。
那天，丈夫彻底翻脸了，让郭德鸿选择，要么报官，小妾谋害嫡长子，让官府处置柳姨娘；要么他这一房过继给未成年早死的大伯，和郭德鸿为两房人。他还当着所有的人的面说当年他在京城就被偏房差点害死，柳姨娘身边的嬷嬷从背后把他推下水，如果不是小时候调皮，在水里长大，水性好，早就没有他了。当时他告知了父亲，父亲却说他小小年纪不学好，只学会诬陷人，不顾他落水后身体不适，要狠狠地惩罚他，他拿了盘缠一个人回了浕水城。太婆婆听了郭树庭十多岁时的遭遇，逼着郭德鸿做出决定，郭德鸿选择包庇柳姨娘。郭树庭一点都不意外，太夫人跌坐在椅子上半天说不出话来。这样，郭树庭过继给大伯并且分了家，郭树庭分得百分之七十的祖产。
财产分割过户花了两个多月，郭德鸿带着柳姨娘及庶子庶女，离开府城回京，郭家安定下来了，才有机会答谢救命之恩。
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