这一日，侯景心腹来报，东魏南梁不时往来。侯景猜疑，恐不利于己。因使人仿写了高澄一封书信，书内称要送还萧渊明等，以换侯景之事，使人扮作东魏使者赴建康。时梁、魏时时往来，竟不相疑。梁武帝萧衍见书，欣然欲许。舍人傅岐道：“侯景以穷归义，弃之不祥。且百战之馀，宁肯束手受絷。”萧衍踌躇，问朱异。朱异道：“侯景丧家之犬，擒之不过使一小吏之力耳。”萧衍从之，复高澄书：“渊明旦至，侯景夕缚返。”付使而去。侯景得书，大怒骂道：“我固知吴老公薄心肠也！”侯景谋反益切，然不敢骤动。谋士王伟谓侯景道：“今坐听死，举大事亦死，惟大王留意不可自失。”侯景意决，将远近属城居民悉招募为兵，大掠民间女子配与将士。又因自己妻子陷落北朝，遣人上表，请娶于王、谢二家之女为妻。萧衍见表笑道：“王、谢门高，岂汝所偶！可于朱、张以下访之。”使者归告侯景。侯景拍案大怒道：“待我马踏建康，会将吴儿女配奴。”于是谋叛日急，以夏侯燕之子夏侯潘为长史，以徐思玉为司马。聚众数万，日日操演不息。
侯景谋叛，苦无江东世族襄助。平日里极力笼络豫州一带地方豪族。夏侯一家，世为豫州郡守，名望极高，部曲万人，良马数千。曾有歌谣“我之有州，频有夏侯；前兄后弟，布政优优”。萧衍惧夏侯根基过重，尾大不掉，先后派宗室萧渊明、萧范任豫州刺史。夏侯家族长夏侯譒自视甚高，却只为长史。如今侯景示好，夏侯譒自然趋奉。为示忠心，将“夏侯”姓割了一半，去掉“夏”字，改为“侯”姓，自称侯景族弟。王伟复进言于侯景，收萧正德为己用。萧正德，字公和，临川靖惠王萧宏第三子也。少而凶慝，招聚亡命，破冢屠牛，兼好弋猎。齐建武中，梁武帝萧衍胤嗣未立，收正德为养子。正德只道将来储君之位有望。不想萧衍长子萧统出生后，立为昭明太子。萧正德还归本宗。正德心常怏怏，每形于言，作诗《竹火笼》：
桢干屈曲尽，
兰麝氛氲销，
欲知怀炭日，
正是履冰朝。
后密谋造反，事泄，逃至北魏，自称是被废太子。时齐萧宝寅在魏，上表魏帝道：“岂有伯为天子，父作扬州，弃彼密亲，远投它国？必是南国细作，不若杀之。”魏帝览表，一笑置之。不杀正德，亦不礼遇。正德在北魏受了冷遇，又设法逃归，见萧衍于文德殿，叩头不已。萧衍溺爱子侄，泣而诲之，复其封爵。萧衍太子萧统，博学仁慈，简约孝顺，广有贤名。所编著《昭明文选》扬名后世。孰料天妒英才，太子英年早逝。正德听闻，不胜大喜，以为此番必定立他为储君。不期梁武帝又立了太子之弟萧纲为皇太子。正德益发怨恨，凶暴日甚。时东府城有萧正德与乐山侯萧正则，潮沟有董当门之子董暹，南岸有夏侯夔长子夏侯洪。这四人招聚亡命，黄昏时公然于官道杀人劫财，百姓谓之“四凶”。建康勋豪子弟竞相效仿，以淫盗屠掠为业，父祖不能制，捕快不敢制。
侯景知正德内怀奸心，阴养死士，屯粮聚草，幸国家有变，已非一日，故厚相交结，密书诱说。使王伟代笔，书信付与徐思玉。思玉暗暗渡江来见正德，相见甚欢，各致殷勤。正德备酒款待，因问来意，徐思玉道：“久知殿下英武，足可继天立极，而抑郁不伸，久居人下。岂大丈夫事哉？今特送至尊之位与大王。”正德听了，且惊且喜道：“知我心者，其大夫乎？只不知这天子果从何得？”徐思玉忙向袖中取出侯景之书，与正德道：“天子之位，实在此中。”正德忙启而视之，只见上写道：
臣侯景顿首拜奉书于殿下，今天子年尊，奸臣乱国，宪章错谬，政令颠倒。以景观之，计日必败。况大王属当储贰，中被废辱，天下义士，窃听痛心，在景愚忠，能无愤慨？今四海业业，归心大王，大王岂得顾此私情，弃兹亿兆。景虽不武，实思自奋。愿大王允副苍生，鉴斯诚款。
正德览书大喜道：“侯公之意，暗与我同，天赐忠臣良将襄赞我也。异日若得成事，当以侯公为大丞相司马郡公。”盛情款待徐思玉数日，作书复侯景，其略道：
朝廷之事，悉如公言。仆之有心，为日久矣。今仆为其内，公为其外，何有不济。机事在速，今其时矣。
侯景得书，大喜道：“成吾志者，必在此人。”时有童谣：青丝白马寿阳来。侯景闻听，心动不已。下令全军上下皆穿青袍。自己更是费心，换乘一匹白马，青丝为辔，以应谶语。早有鄱阳王萧范知侯景反情已露，密奏梁武帝萧衍。萧衍大惊，急招朱异、张绾问策。二人同奏道：“侯景数百骑叛虏，孤危寄命，譬如婴儿，仰人乳哺，客寄他乡，势微力穷，倚何反叛？”萧衍深以为然。萧范言：“侯景天生反骨，狼心噬主。陛下若不早翦除，祸患无穷！”萧衍笃信释学，厌听兵事，言道：“朝廷自有处分，不须汝深忧也。”侯景见朝中无人瞩意，益发恣意妄为。羊鸦仁驻军近左，亦是北来降将。侯景使人持书约他共事，以图富贵。羊鸦仁见书大怒，骂道：“侯贼穷寇投人，不思报国，忘恩至此，吾必寸磔之，方泄我恨。”一时恼怒，碎焚其书。既而追悔自己鲁莽，毁书无迹。因执其使，连夜解入建康。萧衍勅有司下建康狱。侯景闻知大惊，使人打听，知书毁无据，转惊为喜。因上书萧衍启道：“鸦仁以臣新近归义，即获荣宠，心甚嫉之。故而言语相诬。请降旨彻查，若臣事实，应罹国宪。若蒙照察，请戳鸦仁。”萧衍见表释然。放归侯景使者。大臣陶弘景谏萧衍，增兵建康以防侯景。萧衍道：“譬如贫家养十客，必有五客得意，朕惟有一客，致生愤言，是朕之失也。”遂赏赐锦彩钱布，殆无虚日，欲使侯景相安。陶弘景不胜叹息，归至句容茅山，日与士友谈玄自适。若有事必使人奏疏于朝。时人称他是山中宰相。弘景身在山中，心忧朝事，未几病笃，临终而作诗道：
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