烽火连朔漠，鼙鼓动地来。一时间边关告急文书如雪片般传入京畿。败报传来，举朝皆惊。魏帝元翊道：“今朝廷新败，寇连恒、朔，平城不保，祖宗陵寝不安。何人可统天兵，再战叛党，重建太平？”。文武百官闻言皆垂首默然。魏帝见状叹道：“我大魏一朝，昔日武功赫赫，并吞八荒。今国家危难之秋，竟无敢战之士。”广阳王元渊出班奏道：“车骑将军李崇乃沙场宿将，可堪大任。”李崇平素与元渊不睦，见其举荐自己，恐非好意，忙奏道：“保社稷从征，虽百死不敢辞也。然臣已年逾古稀，以病体残躯统虎狼之士，实是有心无力，恐误了国家大事，愿更择贤才。”广阳王元渊冷笑道：“李将军虽然年迈，尚有廉颇之勇力。将军力辞不往，莫非腰背旧疾未愈么？”原来北魏胡太后最喜奢靡，曾令人打开国库，任群臣恣意搬取。李崇最是贪财好利，金帛财宝只管取来，却不想背负过重，扭伤腰背。太后恶其贪，令内侍夺之。李崇空手而出，回家后腰伤转重，数月不愈，一时传为笑谈。李崇被元渊讥讽，满面羞惭，方欲辨解。元翊道：“去岁将军上表，求改镇为州，朕以旧章难革，不从此请，致有今日之患。朕悔不从卿言。老将军国之柱石，贵戚重望，器识英敏。爱卿休辞辛劳，负天下之望。”即加李崇开府仪同三司，抚军将军崔暹、镇军将军广阳王元渊皆受其节度。李崇见天子执意如此，只好领命。点齐兵马十二万，大军择吉日进发。
大军开拔之际，李崇谓副将崔暹道：“今贼势力浩大，不可轻视。将军领五万人马经由北道进兵，诱敌前来，与之相持，我与广阳王率大军向东绕道袭其后，可令其首尾难顾。”崔暹笑道：“些许乱兵，一击即溃，何须如此大费周张。”李崇怒道：“吾老于兵矣。但依我号令，不可轻进浪战，毋须多言。”崔暹领令，点了兵马，恨恨而出。心道：“老革荒悖，待我当先破敌，斩了敌酋，看他羞也不羞。当下拿定主意，领兵沿北道急行。行至途中，只见高欢大驱士马而来。崔暹向对面望去，见队伍不整，旗帜散乱，骄狂之心愈盛。顾左右笑道：“人常言高欢善晓兵机，今日观之，人言不足信也。”崔暹不待结阵，便令全军一拥而上。两军交锋，战不多时，高欢引兵且战且退。崔暹贪功，率军紧追不舍。追了二里多路，不见敌军踪迹。只见道中央有一棺材，棺盖上有字，上写道：“尔等纨绔子第，素不知兵家之事。与我百战之师相抗，安能不败？今赠汝上好棺材一副，盛汝骨殖，归葬故里，免做他乡之鬼。”崔暹怒道：“贼寇安敢讥讽于我!”上前一脚踢翻棺材。这一脚下去，棺盖滚落，只见数百只乌鸦从棺中飞出，边飞边叫。众军见了，嗟呀不已。正惊呀间，只听远处杀声大起，六镇兵马从四面涌来。原来高欢令士卒捕了数百只乌鸦，封在棺中。事先伏下兵马，传令但见到鸦雀飞起，便一起杀出。崔暹军正在行进之中，促不及防，被截作几断，各自为战。崔暹虽然狂妄，却颇有勇力，杀透重围。只可惜五万大军尽没，崔暹只剩了一人一骑，狼狈走还。
高欢胜了一阵，正命人清扫战场，忽有军士报称侯景率一万精骑来援。侯景，羯族，与高欢同为怀朔人，狡黠好奇谋，视天下英雄如草芥，却独慕高欢才具。与之相交莫逆。高欢率军开拔，侯景恐其有失，数诣拔陵请发援兵。拔陵不耐其烦，亦忧战局，遂从其请。侯景见高欢已获全胜，佯怒道：“兄长忒性急了，也不留些功劳与我。”高欢笑道：“我正有大功一件与你，只怕你不敢去。”侯景道：“富贵险中求，厮杀汉怕得甚凶险！”高欢道：“今日大胜，获降卒无数。贤弟可令所部穿了敌军衣甲，诈作溃兵，混进敌军大营，斩将擒帅，未为难事也。”侯景闻言大喜，率军打了敌军旗号，昼夜兼程，奔敌军大营而来。却说李崇早就接到败报，正烦恼不已。忽听得溃兵归来，不暇仔细分辨。忙令将其引入。中军官开了营门，方待上前询问，侯景拔出弯刀，一刀砍翻了中军官，招呼一声，手下军士一面纵火，一面大刀阔斧砍杀起来。营中将士突逢惊变，无不惊慌失措，满营乱窜。李崇见势危急，传令道：“各军坚守营寨，有乱动者斩。”亲自动手连斩了几个擅离职守的将士，军心稍定。正欲引兵合围侯景军，高欢引大军掩至，营中扰乱，将士再无战心，溃败之兵狼奔豕突，沿山间小道狂奔，李崇喝止不住，没奈何收聚败兵，退守云中，与六镇军相持。朝中接得李崇败报，召还崔暹，交与廷尉议罪。崔暹忙将良田美妓，献纳骠骑大将军元乂，乂替他解免，竟宥其罪。却将首过推在李崇身上，令其免官回家。北魏朝政如此，社稷甚忧，又怎能让邻邦不生觊觎之心呢？
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