高春发盯着聂载沉，忽然道：“你随我来！”
聂载沉跟着上司出了营房, 来到一处空旷无人的地方, 高春发脸上的威严之色立刻消失了，眉头紧锁：“载沉, 你以为我不想救他们几个吗？都是我的兵！我在将军面前不知道替方大春说了多少好话, 但将军就是怒气不消，我有什么办法？不止我，顾景鸿也去求见过将军，用自己的性命替他们担保, 说不是匪党, 请将军予以法外开恩。连他的面子, 将军也不给！我听说还呵斥了他。我知道你和方大春的关系，就是怕你冲动, 知道你一回来，我立刻就赶了过来的。你去又有什么用？”
他顿了一顿。
“之前我对你说过, 等你这趟差事结束回来，升迁令就会下。这个节骨眼上，你给我老实待着, 没你什么事！要怪，就怪他们几个运气不好, 明知将军的忌讳，还自己要往枪口送！”
聂载沉道：“卑职斗胆, 只问一声高大人, 新军去发, 该是不该？”
高春发一时语塞。
军人留旧发，不但出操极不方便，且要保持军容整齐的话，每天还要像女人那样花时间去打理，遇到些不注重卫生的懒汉士兵，头上爬虱那是常事。
这些就算了，最大的问题，还是新军的武器和操练。新军手里的家伙，是从前的冷兵器所无法比拟的。机械设备增多，零件结构复杂，军人操作之时，动作过大，或者一个不慎，长辫勾缠阻碍倒在其次，严重的话，缠进机器，损毁机械，甚至发生性命危险，隐患不可谓不大。去年靶场发生的那件惨案，至今他还记忆犹新。
他不是旗人，自然没有长辫情结。先前听说北边新军出了场乱子，闹到最后，许多人包括高级军官在内都趁机去了辫，变成西式短发，心里也是羡慕了一番。但身为协统，又是康成的心腹，对此他怎么可能有半点意思表露？
现在被聂载沉这么发问，他顿时说不出话来。
“高大人，我感激你的点拨和对我的爱护之心，我亦理解你的难处，绝无为难你的意图。新军去发，虽有百利而无一害，是大势所趋，但也不是迫在眉睫，原本我也不想多说什么。但事关人命，那就不一样了。方大春是我的结义兄弟，哪怕不自量力，我也不能坐看他因为这种事被枪毙！请大人准许，让我试上一试！”
高春发对上了聂载沉的目光。
对面的这个年轻人，目光坚定，毫无惧色。
他心里清楚，自己是无法阻拦了，终于勉强点头：“好吧，那我就去帮你安排！”
“你千万克制，记住，自己前途才是第一！”
聂载沉微微一笑，向他道谢。
……
广州将军康成最近可谓衰事连连。先是儿子婚事失败，几乎同时，他获悉有人密谋起义攻打广州，好在对方人员构成复杂，组织涣散，几名头领也意见不一，还没来得及完全准备好行动，就被他密布的如同天罗地网的耳目察觉，及时破坏掉了。当日他从古城匆匆赶回，为的就是这事。好不容易平息了，新军竟然又闹出这样的事，这叫他如何不大为光火？
这股风气要是不狠狠刹住，日后只怕后患无穷。
深夜他还是无眠，在自己用作办公的将军府书房里愁眉不展，忽然听到门外传来渐近的军靴踏地的脚步之声，知道是聂载沉到了，立刻将身体坐得笔直，神色也恢复成自己该当有的威严。
聂载沉换了身熨得笔挺的墨绿色咔叽料新军军官常礼服，紧扣立领，肩佩龙纹章，前襟左右两排各七颗金色铜扣，袖口和领襟刺绣一圈云纹，头戴端正礼帽，腰束铜扣皮带，还佩了一柄佩刀，脚上则是双拭得一尘不染的长筒牛皮军靴。
他大步入了书房，站定，向康成行了一个新式军礼。
新军当日创办之初，就采纳了洋教官的建议，下官见上司，一律行新式军礼。实则这些年一直是新旧并行的，有人行新式礼，也有些人唯恐上司觉得自己不够恭敬，还会沿袭旧式的跪拜之礼。
康成冷眼看他：“高春发说你一定要见我？何事？”
“你要是为了方大春几人来求情的，还是现在就出去。私通匪类，没罪诛九族，已经是法外开恩了！”他立刻又补了一句。
“敢问将军，定他们私通的罪名，证据是什么？”聂载沉问。
“陆军衙门早有明文规定，你身为军官，不知道吗？敢去发者，不问缘由，一概枪毙。不是匪类，又怎会明知故犯？”
聂载沉沉默了片刻，取下头上的礼帽，放在一旁，随后抽出腰间的佩刀，手起刀落，蓄在脑后的那根辫发从根而断。
他把割下的长辫扔在脚下，佩刀收回鞘中，抬眼道：“将军，我这样，是否也要判一个私通匪类之罪？”
康成起先惊呆，反应了过来，勃然大怒，猛地拍岸而起。
“岂有此理！简直无法无天！聂载沉，你这是在公然向本将军示威？仗着自己身上有些微功劳，能煽动人心，以为我就不会枪毙你了？”
聂载沉道：“卑职无名小卒，何来的功劳可以倚仗？将军自然可以将我和方大春他们一道枪毙。但将军应当也有所耳闻，新军官兵对蓄发本就不满。去年的靶场惨案，谁人敢忘？将军你今天杀几人事小，但我可以肯定地告诉您，仅仅只是因为去了自己的头发而被枪毙，接下来的新军内部必定群情激愤，人心涣散，士兵与将军你离心离德，更不用说那些随时等着制造社会舆论以达到煽动民众仇视朝廷情绪的新党人士了。他们会错过这样的机会？”
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