吕聪听完周永智的责问,欲言又止,看向慕容冲和统月二人。永智随着吕聪的目光也看向二人,发现二人也摇头叹气。永智才明白,南直隶的情况要比自己想到的还要糟糕。
永智之前虽不涉政事,但也博览群书,军官空响吃人头在历朝历代屡见不鲜,只是没想到南直隶卫所军官吃空响竟然到几千人。随即,永智也长叹一声,盐帮在镇江府经营多年,各帮派在军中势力又根深蒂固。南直隶卫所的空响,盐帮在里面肯定也脱不了干系。
永智问道:“那镇江府派的是哪方的人马护送政税使。”
吕聪回道:“是青鱼码头的帮派—青鱼帮,青鱼帮附属于盐帮,负责青鱼码头各种货物的运输和装卸。青鱼帮帮主叫赵齐,他手下有三个徒弟,分别负责青鱼码头和周边两个仓库。案发时,是赵齐亲自带领手下十五名弟子护送政大人。案发后,据手下人交代当天离开税船休息,也是赵齐下的命令。”
永智接着问道:“那个赵齐现在何处?”
吕聪回道:“死了,案发后三天被人发现自缢于家中。”
慕容冲和统月二人略显震惊,周永智只是有些失落。盐帮既然敢做出截杀税官的勾当,那么一定会扫清痕迹,现在再去调查赵齐肯定为时已晚。
统月心有不甘道:“吕大人,从政大人被杀到今天已经三个月了,凶手没抓到,连证人都死了,你这官当的可真厉害啊。”
吕聪听罢,突然抬起头站起身来,正声道:“回几位大人,我吕聪乃朝廷官员,一心为公。可这镇江府知府是盐帮之人,本省布政使是太原张家人,就连我的两个手下:本县捕头是丐帮净衣帮五袋弟子,师爷师承晋阳李家的仓颉书院。纵下官穷竭愚力,亦如蚍蜉撼树。事已至此,三位上差可以治下官一个渎职之罪,卑职认罪受罚”
说罢,吕聪俯身长躬。永智扶起吕聪道:“久在京城寡闻,不知朝廷势弱至此。吕大人无须自责,是非功过自有公道。”慕容二人听闻,亦叹息不止。
吕聪起身道:“今日是青鱼派原帮主赵齐百七(死后百天),他手下的两大弟子熊野和林必立准备在今天发难,夺取青鱼码头的控制权。县里很多百姓都去青鱼码头凑热闹了。”
永智看向慕容二人,立刻说道:“走!”
四人快马加鞭赶往青鱼码头。
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