一曲吹罢，宋箬溪笑问道：“娘，溪儿吹得可好？”
“吹得好，吹得好极了。”纪芸笑赞道。
“大姐姐是不是又惹娘生气了？”宋箬溪先前已进过房，看纪芸在发呆，想到进门时远远看到婆子架着宋箬湖，猜到是宋箬湖又做了什么糟心的事，令纪芸心烦。
“没有。”纪芸牵起她的手，带她进屋，“这大冷的天，你怎么过来了？”
“我听婢女说西角那里的茶梅开了，就去摘了两枝供在瓶里，送来给娘赏。”
“还是我的宝贝女儿最贴心，连摘枝梅花都想着娘。”纪芸高兴地搂着她，笑得合不拢嘴。
那瓶茶梅被放在最显眼的地方，纪芸越看越喜欢，和宋箬溪一起用过午饭，打发她回去睡午觉，把柳姨娘给叫来了，“大姑娘的亲事定了，许得是蔡家，这门亲事是老爷作的主。”
“太太，这蔡家公子的家世如何？人品怎么样？相貌可好？”柳姨娘关心地问道。
纪芸似笑非笑地看着她，“你问这么多做什么？难道老爷的眼光会差吗？难道老爷会害自己娇宠出来的宝贝女儿？”
“请太太不要误会贱妾的意思，贱妾是大姑娘的生母，贱妾只是关心大姑娘，不是怀疑老爷的眼光，老爷是大姑娘的父亲，肯定不会害大姑娘的。”柳姨娘辩解道。
“柳姨娘，我问你，大姑娘叫我什么？叫你什么？”
柳姨娘脸上闪过一丝挣扎的表情，道：“大姑娘叫太太母亲，叫贱妾姨娘。”
“亏你还知道这事，那就你记着自己的身份，不该你问的，就不要问。”纪芸端起杯子，浅啜一口，“大姑娘在家的日子也不多了，等请了期也就要出嫁了，你抄完每日十遍的《女诫》《女则》，就过去多陪大姑娘说说话吧，以后母女就难得相见了。”
“是。”柳姨娘答应着退了出去，到宋箬湖住的院子看望女儿。
宋箬湖一见生母哭得泣不成声，“姨娘，我不嫁，我不嫁，那姓蔡的是个白丁，是个土财主的儿子，我不嫁。”
“这怎么可能？”柳姨娘惊愕，“这门亲事是你父亲帮你定的，应是极好的。”
“姨娘这事是真的，我不嫁，这门亲事不是父亲帮我定的，是太太撺掇着父亲，哄着父亲，定下来的。”宋箬湖气急败坏地吼道。
“姑娘莫急，这事只要一天没定下来，就还有更改的可能，等老爷从衙门回来了，我请老爷过来见姑娘，姑娘好好向老爷撒撒娇，哄得老爷心软，只要老爷开口，这门亲事就黄了。”柳姨娘安抚她道。
宋箬湖红肿的眼睛亮光一闪，急声道：“姨娘你快去门口等父亲，父亲一回来，你就把他带过来。不能让他去见太太，免得太太哄得父亲答应，我就再也哄不转父亲了。”
“姑娘莫急，姨娘这就去。”柳姨娘点头如捣蒜，急急忙忙出了院子，就往二门去，可惜她去晚了一步。
宋绥接到廷报，要他回京述职，愣了半天，喜忧参半。喜得是，他会升官，忧得是，他又要在生父嫡母的眼皮底下过日子。
不管宋绥是喜，还是忧，这京城是一定要回的，他提早出了衙门，回家与纪芸商量事，在柳姨娘进宋箬湖院子时，他进了二门，等柳姨娘安抚好女儿往二门赶时，他已进了纪芸的院子。
“夫人，我们要回京了！”
纪芸佯装惊愕，“为什么要回京？家里出什么大事了？”
“夫人莫怕，是为夫要回京述职。”
“回京述职？”纪芸失笑，“老爷，你在说什么胡话，你的任期还有一年，回京述什么职，你就别哄着妾身玩闹了。”
“不哄你，廷报都到了，你看看。”宋绥笑道。
纪芸看罢，笑盈盈行礼道：“妾身恭喜老爷步步高升。”
“只是入京后，我们又要在府中居住，夫人只怕又要受委屈。”宋绥叹道。
“她是长辈，妾身做小辈的就该敬着让着，不觉得受了委屈，老爷不必担心妾身。到是我们回到京城，就要上下打点，给老爷谋个好职才行。”
宋绥愁眉苦脸地道：“如今手头上紧，那有银两上下打点。”
纪芸笑道：“老爷，不必担心，妾身在准备年礼时，就已经跟三弟借一万两银子备着，打算给几位姑娘准备妆奁的，如今自是先紧着老爷用，等老爷的官位升上去，家里就万事不愁。”
宋绥听到银两不愁，刚要露出喜色，纪芸皱眉喊道：“哎呀！”
“夫人，怎么了？”宋绥一惊。
“早知道老爷回京述职，妾身就不该听老爷的话，这么快就给大姑娘议亲定亲，回到京中说不定有更好的人选，现如今庚帖都合，想改都改不。”纪芸一脸懊恼地道。
宋绥捋着胡子道：“湖儿的亲事定下来最好，回到京中，省得麻烦。”
“万一老太太误会我们不想让她管这事，才在临进京前给大姑娘定亲怎么办？”纪芸听出了宋绥的话中之意，有意挑明。
“湖儿是我的女儿，她的亲事，由我这个父亲作主有什么问题？”宋绥板着脸，若是可以，他还想把其他三女的亲事一并定好，免得嫡母在一旁指手画脚。
“老爷说的是。”纪芸陪笑道。
“你已经告诉湖儿她定亲的事了？”
“已经答应她了，她不太满意，说是白丁，农夫的儿子，在妾身这里吵闹一番。”纪芸叹了口气，“妾身已经让柳姨娘去劝她。老爷不必担心，她是个懂事的孩子，会体会到老爷你的苦心的。”
宋绥皱了皱眉，道：“这事已定，不管她怎么吵闹，请好期就将她嫁出去。”
“老爷如果留京为官，蔡家人就要去京城迎娶了，这路程可就远了点。”
“时间太紧，要不然……”宋绥一摆手，“算了，这事别说了，夫人，你赶紧收拾打点好，叫孩子们也抓紧时间收拾。七天后，我们启程回京，别误了日期。”
“妾身知道。”
“为夫去书房把书装箱。”宋绥连官服都没换，兴冲冲地出门往书房去，这次至少能升到从四品，比大哥二哥的官职都高。
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