相比阳宁侯府昔日朱氏一言九鼎，连阴骛如陈瑛者都避其锋芒，直至袭封爵位方才展开逆袭，汝宁伯一系的情形就复杂多了。最后一位汝宁伯，也就是杨氏一族的族长杨珪说是嫡出，可实际上只是记在太夫人名下，因而当初老伯爷一死就闹出了一场争袭官司。为了打点礼部和能够左右此事的权贵，杨家原本就不殷实的家底被挥霍一空，这还不算被皇帝以各种借口收回了之前历朝赏赐的三四个庄子。
这会儿人到齐了，太夫人主位落座，曾经进镜园劝说无果的五老爷杨瑾就第一个站起身来，神情沉痛地说：“传承了百多年的爵位如今已经丢了，不但如此，那家通窃盗的当铺更是让咱们杨家颜面扫地！这还不算，事到如今，二嫂竟然还把一丁点家事闹到了顺天府，还嫌咱们的脸丢得不够么？好端端的百年豪门落得这个地步，全都是因为治家无方！不管怎么样，大哥既然军流开平，这宗族事艾哥也决计承担不起，如今咱们一族里头，就属全哥官职最高，无论是挑长还是挑贤，这族长都应该……”
还不等他把话说完，江氏就眉头一皱，淡淡地说道：“全哥连今天这宗族大会都没功夫来，更不用说平日里料理宗族事务了。五弟也不用说什么挑选得力的执事或是族老从旁协助，难道从前二弟当族长的时候，这些就不曾设过，还不是阖族几乎挑不出一个人才？再说了，在其位不谋其政，终究说不过去。所以，族长就不用考虑他了，这么多人里头哪还挑不出一个族长？我今天来，就是为了撂这么一句话，剩余的你们商议吧！”
陈澜冷眼旁观，见在座的一众杨氏子弟有的面露讪讪，但更多的却在交换眼色，脸上赫然是掩不住的欣喜，她不禁又把目光转向了太夫人。就只见太夫人仿佛是睡着了似的半眯着眼睛，整个人一动不动，只从那攥着佛珠微微颤动的手上，却能瞧出其人绝不平静。
“既然是大嫂这么说，那我就毛遂自荐了。”杨瑾傲然一笑，又轻轻捋了捋下颌那三缕颇有气派的长须，“若是除却大哥二哥这两支不算，便该是我接任族长了！”
此话一出，下头响起了稀稀落落的两个附和，但更多的却是哗然反对。刚刚才给陈澜搬过锦墩的那个年轻人便嘿然冷笑道：“五老太爷您倒是敢说！当初要不是您和二老太爷争抢那个爵位，结果事有不成就闹到了顺天府，咱们杨家的祖产怎么会少了一多半？如今这时候您倒知道站出来了，不是想着这祖上传下来的老宅吧！”
“你……胡说八道！”杨瑾气得额头青筋毕露，一巴掌重重拍在一旁的高几上，霍然站起身来，“这是什么地方，连你爹都是晚辈后生，哪有你这个孙辈说话的余地！”
“五老太爷你不用一口一个长辈晚辈的教训人！你如今说二老太爷倒是一套套的，可您这些年都干了什么？私自和商贾合着在外城开赌场，这是有的吧？二老太太放印子钱，您让五老太太掺和过一脚，这是有的吧？至于帮那些讼棍往顺天府关说人情，这也是有的吧？刚刚大老太太说过，咱们杨家如今是阖族挑不出一个人才来，难道这还不是上梁不正下梁歪？”
“你，你给我闭嘴！来，来人，把，把他赶出去！”
看到刚刚还道貌岸然的杨瑾被说得一下子气歪了鼻子，甚至连说话都结巴了起来，那模样要多狼狈有多狼狈，又见满座人大多哄笑，只有十一老爷杨珞和寥寥两三人在那皱眉头，陈澜不禁暗自叹气，随即便轻轻咳嗽了一声。尽管她的声音并不响亮，但只过了一会儿，这宽敞的屋子里就安静了下来，而门外更丝毫没人应声进来。
“全哥媳妇可是有什么好提议？”
见五老爷杨瑾好容易挤出了一个得体的笑容看着自己，陈澜便微微笑道：“今天各位到了这儿来，原是为了选定一个族长出来，若接下来还是这般自荐的自荐，挖苦的挖苦，到时候喧哗声传到外头，未免不好听。既然如此，不若请有意挑起这宗族重担的诸位先站出来，也不说从前如何，只说接任了族长之后想要如何。待到全都说完了，便请各房都在纸上写下名字，投入一个匣子里，届时再由人统计，按照得票多寡把族长选出来。自然，每一房一票，一共是九票，全都不记名，到最后若超过五票的人便算是通过了，如何？”
陈澜实在是不耐烦听这些人吵架，因而早早就和婆婆江氏以及十一老爷杨珞通过气，此时便索性把无记名投票的法子撂了出来。见一群人面面相觑了一会，却谁也没说出一个反对意见来，她就看向了太夫人。
“太夫人觉得如何？”
太夫人这才睁开眼睛，意味深长地看了陈澜一眼，随即眼神就黯淡了下去，老半晌才轻声说道：“好，依你。”
她既发了话，底下十一老爷杨珞就头一个开口附和，继而其他人犹犹豫豫一阵子，终究是参差不齐地答应了。很快，九房当中除了五老爷杨瑾和十一老爷杨珞，就只有之前那个和杨瑾顶过的青年的父亲四爷杨苗表示要角逐族长，接下来自然是逐个站起身来说话。五老爷刚刚受了挫，此时慷慨激昂地画了一张誓要为宗族拿回爵位的大饼也就坐下了。而那杨苗就聪明得多了，说了一通仁义礼智信等等俗话之后，突然话锋一转。
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