威远侯府派官媒人上门的消息传到乔芝院子里时，程妈妈正带着连碧和连香炒花生。乔芝坐在檐下，靠在椅子上边吃边看，嚼了满嘴的花生香。
据程妈妈说这叫“有好柿、会花生”，为的是给乔芝讨个好彩头，能从近日上门问亲的人家中得个好姻缘。
“我的好姐姐诶，快别忙活了，威远侯府派人上门来了！”和程妈妈交好的粗使张婆子突然出现在小院门前，探出半边身子直冲程妈妈招手。
大姑娘在里面，张婆子不敢随意踏进门，只想着把消息递给程妈妈就好，让这小院儿里事先有个准备。
张婆子的声音半大不小，却也够众人听清“威远侯府”四个字，两个丫鬟一脸惊喜去看乔芝。
程妈妈双手在围裙上擦了擦，起身小跑到院门处问张婆子：“当真？你可别作弄我！”
张婆子急忙道：“千真万确！我听茶房婆子说的，还能有假？你快跟大姑娘说说，我要回去当差了，耽误不得久。”
“你等等！”程妈妈喜上眉梢，小跑着回小耳房从篓子里捡了三个大红柿子用小篮子装了，又捧了三捧炒好的花生，回到门边递给张婆子，“拿回去吃。”
吃的东西张婆子自然不推辞，顺手就接了过来，一看又是柿子又是花生的，呵呵笑道：“还是姐姐讲究，这下灵验了，也不枉姐姐一片诚心。”
程妈妈抿唇一笑，目送张婆子走了。
这头乔芝已经被连碧和连香包围凑趣，程妈妈走近的空档，想起当日在厅堂时老爷说的话，喜气的面上又生出一丝担忧来。
程妈妈去瞧乔芝，见她意外之后，微笑如雨后初晴般，顿时心头柔软，又暗暗祈祷佛祖保佑，老爷和夫人千万不要在亲事上再给她家夫人生的大姑娘使绊子了。
乔芝望向程妈妈，看出了她隐隐的担忧。
与连碧连香不同，去往侯府前父亲与祖母训话时，程妈妈是陪在她身边的。父亲亲口说的不与侯府攀附，想必此时成了压在程妈妈心头的大患。
“程妈妈，莫忧心。”乔芝冲程妈妈安抚一笑，悠然道，“今时不同往日，咱们只需静待喜讯即可。”
乔芝早慧过人，有她如此说了，程妈妈自然深信不疑。走上前握着乔芝的手顿时就红了眼眶，姑娘眼见快要熬出头，夫人在天之灵可以安息了。
另一头，王澜珍同乔虑悰说明了侯府来意，正满心期待听乔虑悰如何回绝侯府。尽管他已经沉默了一炷香之久，不过他神色越凝重，眉头皱得越深，王澜珍反而越是安心。
但完全出乎她意料的是，乔虑悰结束沉默后的第一句话，却是：“派个机灵的婆子找那官媒人回话，乔家有意与侯府结亲。”
王澜珍瞠目结舌，站起身来高声问道：“为何？老爷你不是不想攀附权贵吗？还说那侯府世子顽劣，并非良配。怎的现在又反了悔？”
乔虑悰瞥了王澜珍一眼，心怨泼妇难缠，但面上又不敢表露出来，只能压了声音安抚她：“夫人莫急，听我讲与你。这威远侯府势大，咱们家不主动攀附是真。但谁能想到芝丫头竟入了贵人眼？这就得重新打算了。侯府请了官媒人，可不是重视亲事那么简单。若咱家回绝了侯府，只怕往后不仅是我的官场，咱们兰珍馆也会受影响。”
王澜珍一听要是不同意侯府结亲，自己的铺子也要受牵连，顿时骇得不轻，急声问道：“竟这么严重？”
乔虑悰叹口气，他往日不想攀附权贵是为了表现一心忠于君王的立场，建立自己清流文官的名声。此时若拒绝侯府主动结亲，实则是与他想要的境地相悖的。
“威远候爷兵权在握，其长女贵为皇后，裴世子深得圣上喜爱，这样的门户求娶我乔家女，我有何理由拒绝？倘若回绝，必定平白惹人猜疑，是不敬功臣？不敬君主？还是留女待价而沽？芝丫头生母早逝，若不顺势将她嫁入侯府，将来寻不到比侯府更好的门户，你我夫妻二人难道不会落人口舌，安个磋磨子女的名头？”
王澜珍怔怔望着乔虑悰，重重坐回了椅上：“听夫君这意思，芝丫头是不得不嫁入侯府了？”
乔虑悰点点头：“不仅要嫁，还要举全家之力操办这件事，嫁妆也要尽量丰厚。”
见王澜珍听他这样说，立刻一脸不情愿的模样，乔虑悰耐着性子走上前揽着她的肩，温声说道：“夫人，若芝丫头这事办得漂亮，往后咱们茹儿何愁说不到好亲事？”
“一损俱损，一荣俱荣”的道理没人会不懂。
提到王澜珍自己所出的女儿，才令她从不情不愿中清醒过来，望着乔虑悰讨好的表情，慢吞吞点了点头。
有一家之主过问，乔家与侯府顺顺当当过了纳采、问名、结吉、纳征、请期。并将婚期定在了来年三月初六黄道吉日。
在这期间，乔芝安分待在自己院中，非必要轻易不在继母与祖母面前露面，低调地过了好一阵舒坦的日子。
此外，在王澜珍的安排下，继妹乔乐茹每日要来跟着乔芝学一个半时辰的刺绣。不管乔乐茹是不是真心想学，乔芝倒是拿出了真本事尽心教她。命人在自己用作绣房的隔间里给乔乐茹置了个小些的绣架，每日教她时，自己也绣些团扇、手帕、香囊等小物。
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