人间春夏, 草长莺飞。
三月桃花红江岸，五月杨柳满湖堤。
占地二十顷的白鹭别院位于南唐雍都郊外的山麓下，依山傍水, 是南唐大族萧氏名下的私家别院。
青瓦粉墙间, 有小溪蜿蜒穿过, 几个仆妇小厮在下游用网兜捞着水中的树叶。
“哎呀, 捞到了夫人的灯船。”
“嘘，别声张，静悄悄放回去，让它继续漂着。若是夫人看见灯船没了, 定然会伤感落泪的。”
仆妇们蹑手蹑脚地把灯船又放回溪水里。蜡烛微光映亮了暮色里的溪流, 灯船继续往下游蜿蜒转去。
“哎呀，灯船。”
踩着暮色夕阳走近了白鹭别院的池萦之，隔着老远便瞧见了一艘精巧的纸灯船沿着溪流曲折流转，晃悠悠穿过了石拱桥，没一会儿便转到了身边。
她顺手就捞起来了，对身边陪着归家的萧昉萧表哥说, “你们南唐夏天的溪流里果然到处都漂着灯船呀。这是谁折的, 看起来挺精巧的。”
萧昉一笑，“打开看看。”
南唐的纸灯船向来用于歌颂寄情, 是人人都可以捡来看的。
池萦之打开了折纸, 看到精巧的灯船里两行端丽的小楷：
“天下第一负心汉, 池老贼也。”
“听闻其穷困潦倒，心甚慰也。”
池萦之：“……”
他闪电般地把纸收进袖里, “是我娘的灯船。她思念我爹了, 哈哈哈哈……”
越过石拱桥, 前方便是白鹭别院的正门。
门房小厮远远地看见了萧大公子护送表小姐回来, 早已开了门恭候。
萧昉送池萦之过了石拱桥，停住了脚步，“送到这里，天色已晚，我不再进去了。代我向姑母问安。”
“有劳萧表哥。”
池萦之本能地就想作揖告辞，手刚抬起来，看到自己身上浅绯色的湘绣窄幅女袖，想想不对，抬起来的手又硬生生地放回去腰边，不太熟练地福了一福。
萧昉急忙把她扶住了，“表妹不必客气。”
他从亲随的手中接过今天郊外踏青折下的几支月季，递给了池萦之，“这几枝开得正好，拿去给姑母赏玩吧。”
池萦之抱着月季问，“除了花，还有我射下的猎物呢？”
萧昉顿时被呛咳了一声。
池家小表妹从北周境内悄悄过来探望她母亲，顾忌着池啸之女的身份，隐姓埋名，整个月没有踏出白鹭别院一步。
他怕把人憋闷出病来，邀了小表妹去郊外一处著名的寺庙山上进香。
表妹今日穿着身新做的俏丽湘绣长裙，手执一柄团扇遮面，只露出一双顾盼灵动的翦水秋眸。团扇遮不住娇俏姿容，从未在雍都露面的明丽美人刚下了马车，便不知吸引了多少世家子弟前后跟随，只等着有机会搭话。
结果呢，沿着上山石道走了一半，前面窜过三四只山鸡，娇俏美人当场扔了团扇，拿了他的弓箭追上去，一箭一个，倒霉山鸡一只没跑掉。
萧昉把亲随手里提着的四只洗剥干净的山鸡也递了过去，“今日打算带你去山上拜观音来着，没想到观音还没见着，一路上猎物先猎了不少。喏，拿去。趁新鲜下锅炖肉，滋味是极好的。”
池萦之接过山鸡，端详着肥瘦，“你们这儿炖肉的滋味虽然好，为什么要放糖呀。放点辣子不行吗。”
萧昉笑起来，“白鹭别院里厨房的料理法子，我可说不上话，你同姑母说说？”
池萦之郁闷地说，“就是我娘嘱咐厨房要往炖肉里放糖。”
两人告了辞，萧昉正准备离开，想了想又转回来说，“有件事最好让表妹知道。你们北周国送年礼的使团昨日到了雍都，带领使团前来的是北周朝臣令狐羽。他今天入朝觐见时和我碰了面，当面问起了小表妹你。”
池萦之站在原地想了一会儿，“他问起的……是清宁县主？”
“当然是清宁县主。”萧昉不解地反问，“你在北周的封号，是清宁县主没错吧。”
“……是这个没错。”池萦之看着自己身上的精致湘绣长裙，只能认下了，“他问我什么。”
“令狐侍郎说，令兄离京时匆忙，有些要紧东西丢在了北周京城。他听说清宁县主在南唐母亲处侍疾，顺道带过来了，希望清宁县主回返平凉城时带回给令兄。”
说到这里，萧昉低低哼了一声，“说得倒是好听，只怕送东西是借口，催促你快些回返北周才是真正意图吧。”
池萦之‘啊’了一声，“我……我哥哥还真有些东西丢在了京城。有件玉玦，是老淮南王和我爹当年歃血为盟的信物，我……哥哥，当时离京走得匆忙，丢在京城老宅子了。羽先生应该是把玉佩送过来了。”
萧昉还是有些怀疑，“当真不是为了催促你回北周？我听说北周新帝选妃，单凭一副画像选中了你。此人据说性情酷厉，做事狠辣。小表妹，我看你最近还是留在这里，多陪你母亲多住一阵子吧。”
他转身欲走，走了几步又走回来，
“对了，还有件事要与你说。我朝皇家排行第三的睿王殿下，是我们萧家的表亲。”
“我知道的。”池萦之说，“母亲与我说了。我有个已经过世的姨母，追封贵妃位，是睿王殿下的生母。”
萧昉点点头，“朝廷议了几个月的太子人选，近日差不多定下来了，就是睿王殿下。等正式册封旨意下来，睿王殿下移居东宫，就要改称太子殿下了。”
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