淑太妃转头看见蒋太后不悦的神色, 这才意识到自己有些“飘了”，忙讪讪道：“臣妾们不过蒲柳之姿，哪比得上太后凤仪万千, 荣光绝世。”
蒋太后这才有机会表示谦虚，淡淡道：“行了，在哀家面前还不老实, 先帝那么多嫔妃, 就属你长得最好, 得先帝的疼惜也最多——都是过去的事了, 哀家岂会计较这个？”
人老如灯灭, 至少现在入住宁寿宫的是蒋太后, 其他不过是仗着她指头缝里漏下的过日子。想到此处, 蒋太后顿感浑身轻松。
淑太妃则是暗暗着恼, 心想过了这些年, 蒋凤娇还是一样的脾气，真叫人讨厌！
德太妃中庸惯了，此时便出来打圆场, 柔柔地朝夏桐一笑, “听说前阵子你忍着辛苦, 给太后娘娘抄了百十篇佛经, 手上都起了燎泡。”
夏桐忙说不辛苦，为太后娘娘做事是应该的。
德太妃笑道：“那也是你的心诚，若换了旁人，坐都坐不住, 哪里有闲情抄经？”
蒋太后心想请来的这两个真不给力, 个个都顾着和稀泥, 话也说的不痛不痒的, 还得她自己扮恶人，遂咳了两声道：“你的心意哀家自然明白，只是有一点不解，那上头的字格外宽绰，一篇妙法莲华经就占了十来页，敢情是为了在哀家面前表现，好叫哀家称赞你能者多劳么？”
之前王静怡将厚厚的一沓纸送来时，蒋太后倒唬了一跳，心想又不是烧给死人的东西，哪用得着这么些？及至摊开一瞧，却发现上头的字有寻常两倍大，怪不得格外占位置。
蒋太后就疑心她是故意弄些假把式，专精表面功夫来唬人。
夏桐真是比窦娥还冤，“妾不过是想着太后年纪大了，目力恐有所不及……”
蒋太后支棱起双目，“你当哀家是瞎子？”
淑太妃和德太妃都有些无语，这不明摆着找茬么？人家一番好心被你当成驴肝肺，没见过这样颠倒黑白的。
可巧常嬷嬷捧着一本账册过来，“太后，这个月的节礼送来了，您可要盘点一下？”
蒋太后用力瞅了两眼，只觉上头的字如同蚂蚁一般，无奈说道：“去取哀家的西洋镜来。”
夏桐：“……”
这打脸来得真是猝不及防。
蒋太后也顾不上修理夏桐了，还是拾掇她的小金库要紧。
淑太妃和德太妃闲着没事，一面聊天，一面等着人奉茶来。
满屋里就她一个小辈，夏桐只好承担起端茶倒水的责任，将那紫砂壶里的残茶倒掉，另加水在炉子上一煨，将旁边的茶包拣了一个扔进去，也不管是什么茶叶——反正蒋太后这里的茶总不会难喝到哪儿去。
如此兑满一壶后，夏桐便颤颤巍巍捧着茶盏过来，谁知那杯壁格外地烫，蒋太后年老了皮糙肉厚不觉得，她手上却马上起了一圈红印。
本想忍着疼，谁知到二人跟前时，地上恰有一滩溜滑湿渍，夏桐足下一歪，托盘滴溜溜落到地上，虽然没烫伤人，淑太妃的裙摆却溅上了不少。
蒋太后这下可来了精神，故意没叫人把地拖干净，就为了等夏桐出洋相。
她当即呵斥道：“夏氏，你怎么做事的，太妃面前也如此莽撞？”
淑太妃忙道：“不碍事的，我又没受伤。”
蒋太后只恨她不配合，“老姐姐，何必光顾着息事宁人？你在我宫里出了事，我怎能置之不理？”
“太后您别这般疾言厉色的，仔细吓着孩子。”淑太妃嗔道，一面笑吟吟地搀起正要请罪的夏桐，“夏美人，陪我进去换件衣裳吧。”
夏桐温顺的应声诺。
蒋太后气得干瞪眼，这淑妃赵宝宁从前可不是这副脾气，先帝在时惯会掐尖要强，得理不饶人的，怎么对着一个小小后辈忽然慈悲起来？简直匪夷所思。
等进了内殿，淑太妃脸上再无方才的窘迫，反而兴致勃勃挑起蒋太后衣柜里的东西，跟逛集市似的。
夏桐：……合着您进宁寿宫就为了这个？
淑太妃明知她在旁看着，竟也不觉得尴尬，反而笑眯眯的同她解释，“这蒋凤娇为人最小气的，什么好东西都紧着自己用，专会克扣咱们的份例，衣裳更不用说，她老人家一年有四季不带重样的，我和德妃却只有两季。今儿多亏你洒的那杯茶，我可得好好挑几件回去——横竖蒋氏自己理亏，怪不得我。”
夏桐只好说，“太妃放心，我不会说出去的。”
淑太妃神情轻松，“你说了我也不怕。”
蒋太后虽然位尊，淑太妃倒也不怎么畏惧她，大家都是半截身子入土的人了，还能斗出什么花样？再说，淑太妃的儿子虽远在边陲，大小也是个藩王，蒋太后还不敢让她出事。
夏桐就觉得这位娘娘真是个妙人。
等淑太妃换好衣裳出来，蒋太后就感觉胃里隐隐作痛，这赵宝宁竟挑走了她最好的一件雪缎！蒋太后自己都没穿过几回呢！
淑太妃犹自笑着，“娘娘，您看这件衣裳可行？”
的确很合淑太妃的身量，衬得她苍白脸上都有了几分红晕。蒋太后心头滴血，却也只好假装宽宏大量，“很不错。”
“那我就先穿回去，等洗好了再拿来还给姐姐。”淑太妃道。
蒋太后当然不能表现得太过小气，况且，被人穿过的衣裳也觉得膈应，她只好强支出一副笑脸，“不必费事了，就当哀家赏你的吧。”
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