感谢路易斯皇帝刻薄的评价，伊丽莎白不得不在冯布洛克伯爵面前装出一副倍受打击的模样。
“皇帝陛下只是在评论你的裙子而已——它的确有点儿过于庄重保守，它将你的活力全部都锁住了。”
冯布洛克伯爵努力安慰着伊丽莎白。他在嘉丝蒂女王面前最初就是凭借着花言巧语独得圣心眷顾。于是让伊丽莎白这样涉世未深的小姑娘开心起来对他而言更不会是什么难事。
“我保证明天会带着一大箱子漂亮鲜艳的裙子来见你的。嘉丝蒂女王希望你在波威坦的宫廷里时时都是快乐的美人，即使远离故土，你也依然是女王陛下最疼爱的小姑娘，她不会忘记你的功劳。”
伊丽莎白沮丧地摇头：“但愿玛丽王太后陛下能喜欢我。如果我无法得到她的认可，那么我宁肯五日后跟随您一道启程返回拜恩斯。这实在是太丢脸了。”
玛丽王太后的身边已经有了一个讨喜的年轻小姑娘——来自安塔列朗的艾琳公主。同时她也是玛丽王太后的侄女。她的父亲与玛丽王太后是双胞胎。在某种程度上体现了安塔列朗企图与波威坦达成第二代联姻的意向。
伊丽莎白走进玛丽王太后的起居室时，路易斯皇帝派来传话的骑士已经将周末爱斐赛宫要举办舞会的事情通知给了玛丽王太后。
后者还在思考是什么原因促使一贯厌烦大型庆典活动的路易斯一世转了性子，主动提出举办舞会的要求。然后她一抬头就看见了面容陌生的伊丽莎白。
直觉告诉玛丽王太后，舞会很有可能跟远道而来的拜恩斯使团有关，尤其是眼前这个金发蓝眸的标致美人。
艾琳公主在伊丽莎白出现之后感受到了危机感。她的母亲告诉她，她要成为路易斯一世的妻子，成为波威坦帝国的皇后。所以她对宫廷里那些过分貌美轻佻的女人都心怀敌意——艾琳公主的妒忌心活脱脱就是玛丽王太后年轻时候的翻版。
“嘉丝蒂女王一定是把她最喜欢的小姑娘送到了我面前。”
玛丽王太后的眼睛是冷的，笑容是寡淡疏离的。她知道嘉丝蒂女王利用了她的名号，借故将来自拜恩斯的少女安插在路易斯一世唾手可得的范围里。
伊丽莎白心知肚明为人臣的礼仪，于是她稍稍低下头，没有直视玛丽王太后严厉而冷淡的目光。她知道自己现在出现在了不讨喜的位置上，这几乎是在她走进这间起居室后即刻弹跳出来的意识——她会挡住那位艾琳公主的道路。
但是和艾琳公主不一样，伊丽莎白没有尊贵的公主头衔，唯一的支持就来自于嘉丝蒂女王——后者也仅仅满足于让伊丽莎白成为路易斯一世君主生涯里将要享有的众多女人之一。
“这个周末爱斐赛宫将要举行一场变装舞会。伊丽莎白小姐，希望你能盛装出席。艾琳会为你提前准备好一张精美的面具。如果你不熟悉波威坦的宫廷舞步，我想这个房间里的年轻女士们都乐意做你的家庭教师。”
玛丽王太后的语气有点儿和蔼过头了。
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伊丽莎白并不着急为周末到来的舞会做准备。她有点儿拿不准主意自己该以怎样的状态登场。这是她面向整个波威坦宫廷的首次亮相。冯布洛克伯爵鼓励她应该要像一只优雅的白天鹅，但她从他差人为她置办的礼服裙和首饰上看出来，他更希望她能做一只花枝招展的雄性孔雀。
“我想要一条祖母绿的丝绒裙子，还要有一双丝绸系带的高跟鞋。腰带最好是像轻纱一样透明柔顺的质地，那会让我看起来纤细又轻盈。”
伊丽莎白知道怎样让自己看起来光彩照人但又不用力过猛。如果安娜黛尔在这里，后者一定会嘲笑她的虚情假意——伊丽莎白总是喜欢在舞会上将自己流光溢彩的金色长发挽起来藏在帽子里，她的举动经常被安娜黛尔解读为故作姿态。
在舞会当天，伊丽莎白跟随玛丽王太后一道露面，她和安塔列朗的艾琳公主分别站在王太后的身后两侧。
珍珠白的镂空面具根本没有办法遮挡住面部的主要特征，伊丽莎白稍微调整了一下面具和鼻子之间的缝隙，然后就忽然觉得腰际被人强势地揽住施力一带，等她反应过来的时候，她已经身处舞池中央了。
她的舞伴是路易斯皇帝。
她迅速地眨了眨眼睛，不确定是不是应该要主动向他行礼问好——她觉得这一行为可能会破坏当下的氛围，而她通过路易斯皇帝面具下面抿起的薄唇猜测出，他此时的心情并不愉快。
路易斯皇帝松开了放在伊丽莎白腰侧的手。他戴着白色的手套，但仍然可以显示出他的十指修长并且骨节分明。
他随手扯下了礼服领口处的绛紫色领结，动作并不温柔。于是原本华丽的领结花变成了一根毫无褶皱痕迹的长丝绸带子。
伊丽莎白下意识地盯着那根丝绸带子看，不明白为什么她的舞伴要在跳舞前解下领结。在拜恩斯可没有这样的传统。但是下一秒，她清晰的视野就被一片黑暗遮挡住了。
路易斯皇帝将他的领结丝绸带覆盖在了伊丽莎白的眼睛上，手指灵巧地在她的脑袋后面打了一个很牢固的结。
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