苗娘子听到动静，面色微变，对衡玉与佳鸢道：“我先出去看看。”
衡玉点头，手中捧着茶盏，下意识地也向堂外看过去。
“好得很，真是好得很……”
一道尖利的妇人声音带着愤怒道：“你弟弟人都没了，你还有心思开铺子做生意！”
“娘，婶娘，二叔——”苗娘子上前，看向三人，以及三人身边跟着的那些半生不熟的亲戚。
被她唤作二叔的中年男人皱眉问道：“少婷，昨日庆林下葬，为何都不见你回去？”
苗娘子看了眼婶娘方氏，道：“想来娘不愿见我，我只是不想回去添乱。”
“说得好听！不过是冷血自私，眼里心里没我这个娘，没庆林这个弟弟罢了！”苗母双眼仍是红肿着的，伸出手指着铺子四下：“为了守着那点银子，害死了自己的亲弟弟！弟弟尸骨未寒，生意一天不舍得落下，哪怕是表面功夫都不肯做……你眼里除了银子还剩下什么！”
紧跟着，那些亲戚也附和着出声指责起来。
看着那一张张居高临下的脸，苗娘子握紧了手指。
堂中，衡玉看向对面茶楼的方向。
不出所料，只见一道靛青色的身影快步自茶楼里行了出来。
“铺子已关门七日，我是等到庆林出殡之后，今日才重新开的门。”苗娘子尽量平静地问：“娘今日带这么人过来，就是为了说这些吗？”
“你们看看她，你们看看她……说起话来，还拿我当娘待吗！”
当下已过了午时，并无太多食客，但近年关之际，置办年货的百姓上街频繁，因而这番动静很快吸引了许多人来看。
柳荀从人群中挤过，大步来到了苗娘子身侧，上前半步看着苗家众人，正色道：“还请诸位不要再一味为难苗掌柜——”
“你是什么人？”苗家老二打量着他：“我们老苗家处理家事，轮得到你来插嘴？”
方氏见状扯了扯他的衣袖，低声说了句什么。
苗母也听到了这句，登时更添怒火，张口就指着柳荀，向女儿骂道：“原来还真是勾搭上人了！”
苗娘子面色一变：“娘！你胡说些什么！”
当众毁她名节，这当真还是她的母亲吗？
“不承认？那天夜里，你婶娘亲眼看到他从你铺子里走出来的！”
苗娘子看向方氏。
方氏欲言又止，表情为难。
苗娘子一颗心寒到了极点。
“怪不得……原来是外头有了男人了！被哄得跟家里离了心了，才对亲弟弟见死不救！我怎么就养了个这么不知廉耻的白眼儿狼！”
“够了！”柳荀忍无可忍地打断了苗母的话，定定望着她道：“你将她带到这世间，便有责任怜她护她，可你所做所为，却是一味欺她辱她，甚至无凭无据便当众毁她清誉——如此歹毒之行径，根本不配为人母！”
“你……你敢骂我！”苗母咬牙搓齿道：“看着文绉绉的人模狗样，不过也是个别有居心的穷酸货色罢了！别以为我不知道你打得什么主意，不过是冲着这间铺子来的！你这样的人，我这两年见得多了！”
“大嫂说得没错。”苗家老二看着侄女，拿教导的语气道：“少婷，你该分得清里外轻重才是！”
“这种认得几个字的，可是最会哄人了……”方氏也跟着“劝”道。
那些族人说起来话更是直白难听：“少婷，你也该知道自己的名声……难道还真当有人愿意娶你，真心想跟你过日子不成？”
“他瞧着年纪也不小了，说不定已经成家，你与这样的人搅在一起，真要将咱们苗家的脸丢尽了！”
围观百姓里一片嘈杂，目光或讽刺或揶揄，或单纯为看热闹。
在这一片议论声与指点声中，男子的声音尤为响亮——
“我愿娶苗掌柜为妻！”
四下倏地一静。
“苗掌柜自尊自爱，良善大度，我亦敬她重她，事事皆止乎于礼，不曾逾越半分！”柳荀声音洪亮，掷地有声，似同立誓：“而若她肯点头下嫁，我柳荀明日便八抬大轿迎她过门！”
此言毕，周围立时躁动起来。
苗娘子却仿佛再听不到任何声音，一时只怔怔地看着挡在自己身前之人。
“这人怕是疯了吧，竟要娶苗掌柜，他就不怕……”
“这是要银子不要命啊？”
“也就说说大话……”
“好听的大话谁不会说，你说娶就娶了？”苗母讥讽地道：“你家中父母，会任由你娶一个不祥之人过门？！”
柳荀面色未改：“我家中父母早已过世，一应族人也皆死于瘟疫，合族上下只剩下我一人而已——”
苗母：“？？”
众人也震住。
“好么，合着这也是个命硬的！”
“这俩人要真成了，那岂不是以毒攻毒？”
“……”
“我不答应！”苗母好一会儿才找回自己的声音：“想占下这间铺子？做梦去吧！”
听她张口铺子闭口铺子，苗娘子已意识到这些人今日过来的真正目的——
再看向那生她之人，她的眼神里再没了半点期待：“母亲都说了我是外人，是出嫁女，是不祥的寡妇，那么我这个外人嫁给谁，也无需再经得母亲同意吧？”
“你就是死了，那也是我生的！”
“是你生的固然没错，可苗掌柜若果真想再嫁，倒当真轮不到你来做主。依婚律而言，能做主之人，应是苗掌柜的上一任夫家长辈。”衡玉缓步走来，看着苗母讲道。
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