板鸭瞄见牙铁，连忙转身往回走。牙铁一个健步上前，伸手一揽就抓了三、四个绿果。他抬脚拽在板鸭屁股上：“跑什么跑，烂笋。”
板鸭头跑远几步，口里喊道：“牙铁队长，十小贝！”
“滚！”
牙铁拎着绿果，跑到一处小院：“小子，看老子给你带什么了。”他将绿果往小孩怀里一塞，马不停蹄的离开。
八月时节，夜里凝霜，白日暑气难禁。
牙铁跑了两趟，热得前襟湿透。多思正在卫疆军指挥官八湖的小院里，摇扇监工手下打包物件，见了牙铁直皱眉头：“干什么这鬼笋样。”
牙铁忙道：“昨天来的那位，里正，里正大人。”
“怎么了？”
“她要去竹海。”
城防卫官眉梢一挑：“去呗，我昨看了一场戏，那边拦着当着不让去，欺负人家小姑娘，一帮子烂笋。”
牙铁问：“卫官，这关卡税咱们还收吗？”
城防卫官怒道：“收，为什么不收。高扬不会以为八湖大人去了獠牙山谷，他就能一手遮天。就算八湖大人回了望斗城，之前定的规矩也照算。”
做的你的春秋大梦！牙铁皮满脸堆笑：“是是是，可如今竹海也归了国家，还派了位里正。这税怎么收？要分她吗？万一她不肯呢。人家可是合宫来的大人，在乎这点贝钱？哎，要是她一直待在屏风城多好。”
多思脸色数变，皱眉问：“她一定要去竹海？”
牙铁点头：“是啊，一定要去。说给八湖大人押送军械的队伍一起走。”
多思一挥手：“不行！万一路上出点事，八湖大人还要担责任。”
牙铁连连点头：“对，不行，肯定不行。竹海多危险啊，那小里正就是不知道厉害，知道了他就不敢再下竹海了。”
城防卫官来回踱步，招招牙铁耳语一番。牙铁连连摆手：“不成不成，这我哪敢。”
多思瞪眼：“不敢？那这个队长你也别做了！我告诉你，有的是人想顶你的差。”
牙铁忙道：“我干我干，卫官你让我干什么我都干。不过我有个主意，不用这么麻烦，也能让小里正知难而退。”
多思挑眉。
牙铁道：“咱们明面上照办。临了，卫官你就跟她说，屏风城是屏风城，竹海是竹海，这些人啊物啊，都是国家的东西，守备官说账面上不好弄。让她给钱！竹海连个衙门都没，她哪收税去。”
多思一拍手：“好，让高扬做坏人，好。可她要是给钱咱们办。”
牙铁挤挤眼睛：“那不更好嘛。”
多思满意的点点头：“把事办好了，回头八湖大人调回望斗城，我带你一起走。”
牙铁感恩戴德的离开，出了门见左右无人：“呸。”
牙铁火急火燎的跑回屏风壁，见有人替萝卜站岗：“五页，萝卜上去了？”
五页坐在台阶上睡得正香，猛地惊醒：“啊，他，陪那个里什么，那个漂亮女伢逛街去了。队长，明天换我去行不行，我阿姆给我新做了一件衣服，她说我穿着特英俊。”
牙铁呵笑一声，理都没理他，心急火燎地直往城中繁华街道。他来回奔了四趟，腿都软了。心里暗暗祈祷：傻萝卜，你丫要是没结的竹竿一通到底坏了我的大事。明儿，不，今天我就让你阿姆把你领回家！
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萝卜年纪小，性格好，爱摆弄花草，小姑娘大媳妇常与他闲聊。他也没有旖旎念头，从来坦坦荡荡。今日有些紧张，怕自己说错话，漏了少了，里正觉得屏风城不好，觉得城防卫不做事。
“人丁册？没有呀。那些土笋，不是不是，那些土人话都说不清，也没人管，怎么会在屏风城登记造册。”
“税册？这要问卫疆军，关卡税一直都是他们收。”
“下竹海五小贝一个人，上来按斤两算。山货一个价，皮草一个价，竹器一个价。”
“对对对，就是竹子做的家具，各样都有，还有簚器。什么价我就不晓得了。竹编村只和商会做交易，商会和指挥官谈的什么价，估摸队长也不晓得。”萝卜声音越说越低，很是不好意思。
“萝卜！”
“队长？”
簪獬转身打量汗流浃背的牙铁：“牙铁队长面带喜色，看来是有好消息。”
牙铁见簪獬面带笑意，心里石头落下大半：“是，卫官说八湖指挥官想得周全，走的时候就说了，给你安排一队人马，护送里正下竹海。里正，这小子不懂事，我陪你逛逛？”
簪獬直直看他：“不用，你说卫官同意给我安排一队人马去竹海？”
牙铁犹犹豫豫地轻微点头。
簪獬道：“我听说竹海很危险。我想，最少十名穿甲带械的青壮护卫，全员半个月的干粮，二名了解竹海情况的向导。”
牙铁心里一乐，苦着脸：“这我做不了主，我这就去找卫官商量。先送您回去？”
簪獬摆手：“不用，我跟你一块去。”
牙铁忙道：“里正你放心，这事我肯定给你办妥，一粒米都不会少。萝卜！过来。里正，我们先走了。”
萝卜不明所以：“里正，那等有空您来我家看花。”
簪獬答应：“好。”
牙铁心里瞎琢磨，难不成萝卜这傻小子来了桃花运？他不敢不露，恭恭敬敬行礼，走过一条街才问：“你怎么带她出来瞎跑？”
萝卜一五一十交代：“我上去的时候，里正在看书。里正看见我，就让我带她到城里转转。我想，队长你也没说不让。”
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