严府。
严世蕃正来回踱步, 不时望向大门的方向, 脸上浮现出明显的焦躁。
鄢懋卿忍了又忍, 还是忍不住, 惴惴问：“小阁老，您说阁老这么晚回来, 不会有事吧？”
“你问老子, 老子又去问谁！”严世蕃很不耐, 他的长相算不上好看, 又瞎了一只眼, 凶起来能止小孩夜啼，所以嘉靖虽然对严家宠信有加，却不是很喜欢看到严世蕃。
鄢懋卿马上住嘴，不敢多说一句。
但严世蕃内心的焦躁并没有丝毫减弱，这已经不是他第一次有如此强烈的不安了。
在很多年以前，前任首辅夏言要置他们于死地的时候，他与父亲曾经担惊受怕，后来几经商议，吃准了夏言心软, 在他面前下跪，苦苦哀求，这才捡回性命。
然而这一次, 局势看上去一片宁和, 皇帝没有动静, 徐阶那边也没有动静。
可就是这样诡异的平静, 却让严世蕃敏锐地察觉出异样。
眼下虽然他设计的连环局最终因为裕王的进宫而破了，但自己这边并非全然没有胜算，只要赵肃在殿试的时候错漏百出，给皇帝留下不好的印象，那么他就可以让父亲向皇帝重提旧事，把会试舞弊的事情重新揭出来。
他又把所有的细节都想了一遍，确认自己算无遗策，这才稍稍平静下来。
“老爷回来了！”
严世蕃眉毛一动，转身疾步走到门口停住，等了好一会儿，才看见严嵩扶着下人的手，一步一步往这里走来。
“爹，您怎么才回来，皇帝说什么了？”严世蕃迫不及待地问。
严嵩没有说话，只是兀自沉默地在太师椅上坐下。
“爹！”
严嵩看了他一眼，却把手中的折子递给鄢懋卿。
鄢懋卿不明所以地接过，没看几行，便冷汗津津：“这，这，阁老，下官实在是冤枉！……”
严世蕃等得不耐，直接把折子抢过去，一目十行看完，大吃一惊：“爹，这折子不是被我们压下了吗，这是皇帝给你的？”
严嵩慢慢道“我等了半天，才等到陛下出来，他把折子给我，却一句话也没说，就让我回来了。”
严世蕃思量片刻，咬牙道：“一定是徐阶，除了他，还有谁能把俞彻的折子翻出来上呈！俞彻被流放充军，这会儿估计已经死在路上了，当时我使人翻遍他家里，也没找到这封折子，没想到最后竟是落在他手里！”
严嵩阖上眼闭目养神，身体往后仰靠，神色淡淡地问：“东楼，我问你，以前弹劾我们严家的折子多吗，陛下是怎么处理的？”
严世蕃想了想：“前些年多一些，后来死的死，流放的流放，那些人也就没敢再开口了，这些年就算偶有一两道弹劾，也都被我们压了下来。”
“那陛下追究了吗？”
严世蕃皱眉：“爹，您到底想说什么！”
“之前就算有弹劾，陛下未尝不知道，可他听过便罢，从不追究，这次却把我喊去，单单把折子给了我，你们知道为什么吗？”
严世蕃的脾气虽然暴躁，可严嵩这一问，他马上若有所思：“爹，您的意思，是皇帝在警告我们？”
“我不知道。”严嵩摇摇头，神色很是疲惫：“近来我是越来越摸不透陛下的想法了。”
严世蕃看着白发苍苍的老父，忽然感到一种很严重的危机感。
严党的智囊与核心是他，但真正在皇帝那里撑着场面的，却是年过八十的老父。
“爹，只不过是一封奏折而已，怎么就把你吓成这样！”
严嵩叹了口气：“最近因着你娘的事情，为父累得很，这数十年来，我们家位极人臣，享尽荣华富贵，也该足够了，现在只盼着能平平安安地度过，我也就满足了。”
人一老，志气也就没了，想当年何等风光得意，现在任谁看到垂垂老矣的严嵩，也不会将他与权相联系在一起。
严世蕃不以为然，正想说什么，便听见院子那头一声凄厉的呼喊：“老夫人——！”
严嵩一个激灵，猛地抬头。
鄢懋卿也吓了一跳，立时望向严世蕃，心中冒出一股不祥的预感。
不一会儿，外边已经撞撞跌跌来了人，正是在老夫人欧阳氏病榻前伺候的下人。
“老爷，大爷，老夫人，老夫人她……归天了！”
严嵩的胡子一颤一颤，似乎想说点什么，却又发不出声音，布满青筋的手微微发抖，浑浊的双眼早就湿润了。
严世蕃一边埋怨他娘死的不是时候，一边给他爹抚背顺气：“爹，节哀顺变，娘也病了好些时候了……现在最要紧的，是瞒住消息，绝不能让娘去世的事情传出去，否则，儿子就得回乡守孝，爹上了年纪，在皇帝那边怕是应付不了……”
严嵩抬起头，像第一次认识他似的盯着他看了半晌，喉结上下滚动，良久才道：“严世蕃，你说的这是人话吗！你娘死了，那是你亲娘！”
严世蕃也来了脾气：“儿子知道，可这不是非常时刻么！娘去世了，我也难过，可要是严家倒了，我们怕连为她举丧的机会都没了！”
严嵩默不作声，甩开他的手，拄起拐杖就往外走。
“爹！”
“阁老！”
鄢懋卿看着严嵩离去，着急顿足：“小阁老，这可如何是好？”
严世蕃冷笑：“还不是你做的好事，你看那折子上面，每字每句，全都是针对你，你他娘的敛了那么多钱，现在要老子来给你擦屁股！当初自己怎么就不想想后果！”
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